Сам граф Оушен тоже был далеко не прост. С ним нужно договариваться, а не принуждать силой. Для Аэледис такой подход казался очевидным и единственно правильным, но за столом совета посчитали иначе. Они решили захватить самого графа, все его корабли и верфи, а командовать выступившими на эту миссию магами должна будет она, глава гильдии магов, что повергло женщину не просто в ужас, а в настоящий шок.
— Провал неприемлем, — холодным тоном заключила Илхесса и поднялась из-за стола.
— Отправляйтесь сегодня же, как прибудет остальной грузовой транспорт, — объявил второй член коллегии, седой старец и уважаемый архимаг Зигворт, — если, этот хитрец не провел вас и они вообще появятся.
— Я видела, как они вышли в море следом за мной, — взволнованно воскликнула магесса.
— Да, да — это любимый трюк отца Рихаэлья, старого Вигеля Оушена. Он нам так не один корабль продал, а потом эти корабли просто растворялись в море, даже если там не было ни облачка и их не поглотил шторм. Вот увидите. Ни один корабль графа Оушена из обещанных вам не появится. Рихаэль обвел вас вокруг пальца.
К вечеру стало очевидно, что так и вышло. Корабли от Оушена не прибыли ни утром следующего дня, ни к обеду. Магессу обманули, но это не избавило Аэледис от возложенной на неё миссии. Один корабль у неё или три, коллегии магов было без разницы. Её и группу всего из десяти магов отправили отжимать у мужчины, с которым она недавно обменивалась любезностями весь его флот, а самого Рихаэлья Оушена требовалось взять в плен, чтобы принудить к сотрудничеству его слуг. Как бы Аэледис ни хотелось послать коллегию магов подальше, она не посмела возражать и вслух подвергать сомнению правильность решения верхушки Конклава, но в глубине души начала понимать откуда берутся маги-отступники.
— Неужели все тридцать — пустышки? — приподняв брови домиком, спросил Найн Найн Поинт Сэвэн.
— Да, уважаемый господин Найн, все тридцать разряжены в ноль. Крайне редкий случай. Придется отправить отработавшие контейнеры на утилизацию. Даже не представляю, как можно разрядить один кобальт-ториевый аккумулятор со сроком непрерывной эксплуатации в шестнадцать тысяч универсальных звездных циклов, а тем более сразу несколько, — наигранно покачав головой и расставив руки в стороны, ответила Найн Найн Поинт Эйт.
Вся эта милая беседа двух бессменных хранителей сокровищницы Северного конклава, а на самом деле синтетических андроидов, управляемых самообучающимся искусственным интеллектом, была лишь работой программного модуля социальной адаптации.
Разумеется, эльфоподобные андроиды не испытывали ни удивления, ни досады, ни толики разочарования. Искусственный интеллект лишь имитировал «подходящие» невербальные реакции и кроил соответствующие диалоги, какие могли бы возникнуть у давно исчезнувших хозяев вверенного андроидам пункта выдачи экипировки.
Информация о полной непригодности вернувшегося на склад оборудования не может иметь положительную эмоциональную окраску, но и большого значения для простого складского работника также не играла. Одним аккумулятором среднего класса меньше, одним больше — не столь важно. Всё будет вычтено со счета клиента по возвращении. Однако, некоторые вещи вернулись на склад с большой просрочкой срока аренды. К примеру, все эти высокоёмкие аккумуляторы брались разными клиентами и в разные периоды времени.
Самый свежий просрочили на четыре тысячи звездных циклов, а самый давний на все одиннадцать. Жаль, что система, в которой регистрировались все выдаваемые в аренду позиции склада, сама вышла из строя около двух тысяч лет назад, и выяснить, кому из клиентов надо выставить счет, уже не представлялось возможным.
А окажись на месте разряженных «синих» кристаллов «фиолетовый» или «черный», тогда бы андроиды разыграли бы совсем другой спектакль, позволив проявиться на лицах, в голосе и жестах более сильным эмоциям. За потерю или возвращение в поврежденном состоянии компактного «фиолетового» телепортатора, клиента ждал крупный штраф. А если посеять в мире, где верхом развития технологий является кустарная выплавка металлов и строительство каменных сараев, портативный плазменный резак, то за это будет не просто крупный штраф, а и запрет на дальнейшие путешествия в этой компании.
За столь несознательное поведение клиентам придется серьезно раскошелиться. Плазменным резаком можно не только толстые стальные металлоконструкции разрезать, как бумагу, но и защитные ограждения пункта выдачи экипировки привести в полную негодность. Это оружие рядового космодесантника в прогулках по «Увлекательным древним мирам» выдавалось клиентам за дополнительную плату в качестве средства самозащиты на самый крайний случай. Для борьбы с невиданными формами хищников и прочих неожиданностей, но больше для спокойствия клиента, уверенности, что ему точно ничего не угрожает.