Ксенон задыхалась, дыша мелко и часто, щурила слезящиеся глаза, была с ног до головы перемазана гарью и сажей, но к груди торжествующе прижимала свою псину и, чисто по-женски, какую-то сумку. Огонь подкорректировал ее прическу, кое-где опалив длинные локоны чуть ли не до плеч, и слегка изменял фасон платья — правый рукав был оборван до локтя, подол местами тлел и обрывался выше колен. Я схватил девчонку за плечи и развернул обратно:
— Там уже не пройти! Крыша начинает обваливаться! В окно!
— Эло, я…
— Дай сюда! — Я вырвал у нее собачину и сумку, подхватил Ксенон за талию и поволок к окну.
Она не сопротивлялась только покрепче ухватилась за мое плечо так, что я почувствовал вонзающееся в тело ноготки даже сквозь плотную ткань рубашки.
Рамы были заперты, я, чтобы не возиться со шпингалетами, рассадил стекло кулаком и поставил иномирянку на подоконник.
— Подожди! Аты?
— Я за тобой.
— Нет! Вместе! — капризно тряхнула головой Ксенон, явно не собираясь меня отпускать.
— А ну лезь! — обозлился я, поняв, что она ужеготова спрыгнуть с Подоконника. Нашла время и место права качать!
Убедившись, что внизу стоит Ариан, я, не слушая возмущенного вскрика и не обращая внимания на ногти, уже, кажется, прорвавшие рубашку, вытолкнул девчонку рыцарю на руки, потом выбросил псину и сумку. Оглянувшись в последний раз, понял, что взбалмошной и рассеянной иномирянке порой приходят в голову дельные мысли, и схватил две своих торбы — в какой-то из них лежали все мои финансы. А будут деньги, будет и все остальное, Я едва успел увернуться от рухнувшейсверху доски и, сообразив, что здесь больше задерживаться не следует, скакнул в окно сам, молясь, чтобы у Ариана достало ума оттащить от Пылающей гостиницы иномирянку,
Рыцарь поддерживал свою Принцессу за пояс, она в свою очередь прижимала
Ариан понял меня с одного взгляда, но лишь покачал головой:
— Принцесса…
— Что такое?! — девчонка подняла голову и заставила себя улыбнуться, — Я в порядке! Что дальше делать будем?
— Я бы лучше пешком драпанул, лезть за лошадями для нас сейчас слишком рискованно. — Я взглядом указал на людей, суетящихся около выведенных из конюшен животных. Ясное дело, что так просто нам уехать не дадут…
— Ну так чего мы ждем?! Побежали! Я вчера небольшую такую калиточку случайно заметила, есть надежда, что про нее знают не все!
— Но как вы, принцесса…
— Прекрасно! — рявкнула она, тряхнув продымленной гривой. — Потом охать будем! Посмотрите, похоже, мы привлекаем повышенное внимание!
А ведь Ксенон права! Я заметил, как наемники, старательно делая вид, будто не знакомы ни с нами, ни друг с другом, постепенно сползаются в ту часть двора, где стояла наша троица. Еще бы, упустить такой шанс втихую прирезать ненавистную принцессу и подбросить ее труп в рушащееся здание! Тем более что куча народу видела, как встрепанная девушка с мечом за плечами безрассудно бросилась в задымленный зал.
Я схватил за руку девчонку и рванул куда глаза глядят. Она вцепилась в своего рыцаря и поволокла его следом.
— Где твоя калитка?
— Вон там! Шэр, за мной, не отставай!
— Принцесса, позвольте вашу сумку…
— Не время, Ариан, не время! Она досадливо мотнула головой. — Мне не тяжело, сейчас у нас другая забота! Шкуры бы свои в целости унести!
И то верно. Заметив, что наша гоп-компания бросилась наутек, наемники припустили следом, весьма недвусмысленно потрясая мечами и выкрикивая нечто угрожающее. Было их не так уж много, человек шесть-семь — ничего, отобьемся как-нибудь! Впервой, что ли…
Я высадил ногой хлипкую калитку, и мы выбежали на косогор. До леса было рукой подать, я потащил за собой задыхающуюся девчонку, старательно делающую вид, что не устала, мысленно умоляя ее потерпеть еще немного. Ариан, мрачный, насупленный, несся последним, неодобрительно поглядывая на сумку, болтающуюся на плече его принцессы.
Ксенон выдернула у меня руку и, примерившись, на бегу метнула в одного из преследователей натну, выхваченную из-под рукава. Бросок был изумительно точен, мужик подавился оружием, воткнувшимся в шею, и рухнул лицом вниз.
— Молодец!
Иномирянка подняла на меня совершенно белое лицо, украшенное тремя лихими черными полосками (видимо, она, забывшись, отбросила волосы перемазанной сажей рукой) и тихо попросила:
— Не хвали меня за убийства…
Да как она еще жива с такой щепетильностью! Я решил последовать девчонкиному примеру и метнул кинжал. Еще один преследователь сошел с дистанции, хрипя и пытаясь вытащить мой нож из груди.
