– К балу… мне… будет… лучше? Тедрос… обещал…
– Закрывай глаза, дорогая.
– Сны… они придут… – выдохнула Софи.
– Тс-с-с, всё готово, – сказала Эстер.
Внутри воцарилась тишина, но Раван и остальные никогдашники не двинулись. Потом послышались голоса совсем рядом с дверью.
– Сны с лицами, высокая температура, одержимость… Леди Лессо права! – прошептала Анадиль. – Тедрос – её немезис!
– Значит, она действительно встречалась с Директором школы! – шёпотом ответила Эстер. – Она в настоящей сказке!
– Тогда всей школе нужно остерегаться, Эстер. Настоящая сказка означает войну!
– Ани, нужно немедленно снова свести Софи и Тедроса вместе! Пока не начались симптомы!
– Но как?
– Твой талант, – прошептала Эстер. – Но никому ни слова! Если об этом узнают, полетят наши головы…
Она вдруг осеклась.
Раван прыгнул к остальным…
Дверь резко распахнулась, и Эстер, недобро прищурившись, выглянула в коридор.
Но там было пусто.
Утром в понедельник Агата проснулась с нестерпимым желанием пойти на уроки.
Обойдя комнату, она натянула мятый передник и стряхнула перья из подушки с грязных волос. Сколько ещё можно ждать? Софи не хочет извиняться? Софи не хочет с ней дружить? Она смяла в кулаке бумажную розу Софи и выбросила её в окно…
Я буду жить своей жизнью!
Она поискала, что бы ещё выбросить, и увидела под ногами смятый пергамент.
«Бал остаётся шансом…»
Агата подняла записку профессора Доуви и ещё раз прочитала её, сверкнув глазами.
Вот оно! Бал – действительно её шанс!
Всё, что ей нужно, – чтобы один из этих гадких, высокомерных мальчишек пригласил её! Тогда Софи подавится своими словами!
Она сунула мозолистые ноги в башмаки и затопала вниз по лестнице, перебудив всю башню.
У неё пять дней, чтобы найти пару на Снежный бал школы Добра.
Пять дней, чтобы доказать, что она не ведьма.
Бальная неделя началась весьма причудливо: профессор Анемон, на десять минут опоздав на урок, впорхнула в класс в белом платье из лебединых перьев с высоким турнюром и неприлично коротким подолом, фиолетовых чулках, блестящих подвязках и короне, больше всего напоминавшей перевёрнутую вверх ногами люстру.
– Узрите истинную элегантность Снежного бала, – хвастливо сказала она, разглаживая перышки. – Хорошо, что мальчики не могут пригласить меня, а то многие из вас лишились бы своих принцев!
Она купалась в восхищённых взглядах учеников.
– Разве это не божественно? Императрица Вайзила сказала, что это последний писк моды в королевстве Путси.
– Путси? Это вообще где? – протянула Кико.
– Там живёт очень много разозлённых лебедей, – ответила Беатрис.
Агата ткнула себя пером, чтобы не рассмеяться.
– Поскольку ваши партнёры твёрдо решили не приглашать никого до самого Вечера Талантов, предупреждаю: отнеситесь к заданиям этой недели серьёзно, – сказала профессор Анемон. – Особенно хорошие или плохие рейтинги вполне могут заставить мальчика передумать!
– А что, если Тедрос действительно обещал пригласить Софи на бал? – шёпотом спросила Рина у Беатрис. – Если принц нарушает обещание, обычно происходит что-то ужасное!
– Некоторые обещания дают для того, чтобы их нарушить, – возразила Беатрис. – Но если кто-то попытается испортить мой вечер с Тедросом, я обещаю: она не переживёт эту ночь.
– Конечно, не всех вас пригласят на Снежный бал, – предупредила профессор Анемон. – Каждый год одну несчастную девочку отчисляют, потому что мальчик предпочитает, чтобы ему уполовинили рейтинг, лишь бы не приглашать её. А девочка, которая не может найти мальчика даже в столь благоприятных условиях… ну, она наверняка ведьма, правильно?
Весь класс уставился на Агату. Её отчислят, если ни один мальчик её не пригласит?
Поиск партнёра для бала превратился в вопрос жизни и смерти.
– Сегодняшнее задание заключается в следующем: попробуйте узнать, кто будет вашим партнёром на балу! – объявила учительница. – Лишь ясно увидев лицо мальчика в своём воображении, вы поймёте, что тоже нравитесь ему. А теперь повернитесь к вашим соседям по парте и по очереди делайте предложения. Приняв предложение, закройте глаза и посмотрите, чьё лицо появится…
Агата повернулась к Миллисент. Та выглядела так, словно её вот-вот стошнит.
– Дорогая, м-м-м, Агата… тыбудешьмоейпринцессойнабалу? – выпалила она, потом так громко рыгнула, что Агата подскочила.
Ой, да кого она пытается обмануть? Агата посмотрела на костлявые руки, бледную кожу и обгрызенные ногти. Какой мальчик добровольно позовёт её на бал? Её покинула всякая надежда. Она посмотрела на других девочек, закрывших глаза в эйфории и мечтавших о принцах…
– Это вопрос. Ты должна ответить «да» или «нет», – простонала Миллисент.
Вздохнув, Агата закрыла глаза и попыталась представить лицо своего принца. Но ей слышались лишь громкие крики мальчиков, которые были готовы на всё, лишь бы не идти с ней…
– Для тебя никого не осталось, дорогая.
