– Что ты боишься там увидеть? – спросила профессор Доуви, облокачиваясь на стену возле леденцовой двери.
– Я не боюсь зеркал, – фыркнула Агата.
– Тогда посмотрись вот в это зеркало.
Она подняла голову и увидела, что дверь рядом с профессором Доуви превратилась в гладкое, полированное зеркало.
Она отвернулась.
– Отличный трюк. Он есть в нашем учебнике?
– Посмотри в зеркало, Агата, – спокойно сказала профессор Доуви.
– Это глупо. – Агата соскочила со стола и прошла мимо неё, опустив голову, чтобы не видеть своего отражения. Дверной ручки она не нащупала…
– Выпустите меня! – Она хватала дверь руками, закрывая глаза, чтобы не увидеть себя.
– Посмотрись в зеркало, и можешь уйти.
Агата попыталась заставить палец светиться.
– Выпустите… меня!
– Посмотрись в зеркало.
– ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ, А НЕ ТО!..
– Всего один взгляд…
Агата ударила по зеркалу башмаком. Зеркало разлетелось на куски, и она заслонилась руками от осколков и пыли. Когда звон стекла стих, она медленно подняла голову.
На неё смотрело новое зеркало.
– Уберите его, – взмолилась она, закрывая лицо руками.
– Просто попробуй, Агата.
– Не могу.
– Почему?
– Потому что я уродина!
– А если бы ты была красивой?
– Посмотрите на меня, – простонала Агата.
– Что, если бы ты была красивой?
– Но…
– Давай предположим, что ты такая же, как девочки из сказок, Агата.
– Я не читаю эту чушь, – огрызнулась Агата.
– Если бы не читала, тебя бы здесь не было.
Агата застыла.
– Ты, как и твоя подруга, читала их, дорогая, – сказала профессор Доуви. – Вопрос один: почему?
Агата долго ничего не отвечала.
– Если бы я была красивой? – наконец тихо спросила она.
– Да, дорогая.
Агата подняла голову, её глаза блестели.
– Я была бы счастлива.
– Как странно, – проговорила учительница, проходя к своему столу. – Именно так мне ответила Элла из Девичьей долины…
– Ну, трижды «ура» Элле из Девичьей долины! – насупилась Агата.
– Я побывала у неё, когда узнала, что она хочет пойти на бал, но не может. Она нуждалась в новом лице и паре хороших туфелек.
– Не понимаю, как это вообще… – Агата уставилась на неё. – Элла? Синдерэлла? Золушка?
– И она даже не самая лучшая моя работа, хотя и самая известная, – ответила учительница, поглаживая пресс-папье в виде тыквы. – Знаешь, вот этими штучками торгуют в Девичьей долине. Вообще не похожи на карету Эллы, если честно.
Агата отшатнулась.
– Но… но это означает, что вы…
– Самая востребованная фея-крёстная во всех Бескрайних лесах. К твоим услугам, дорогая.
У Агаты закружилась голова, и она опёрлась о дверь.
– Я предупреждала тебя, когда ты спасла горгулью, Агата, – сказала профессор Доуви. – У тебя огромный талант. Его достаточно, чтобы одолеть любое Зло. Достаточно, чтобы дойти до счастливого конца, даже если ты сбилась с пути! Всё, что тебе нужно, – уже есть внутри тебя, Агата. И сейчас мы должны выпустить всё это. Но если ты считаешь, что тебе мешает внешность, дорогая… – Она вздохнула. – С этим можно очень легко справиться. – Она достала из складок платья тонкую волшебную палочку из вишнёвого дерева. – А теперь закрой глаза и загадай желание.
Агата моргнула, чтобы удостовериться, что не спит. В сказках девочек, похожих на неё, всегда наказывали. В сказках уродливым девочкам никогда не давали загадывать желаний.
– Любое желание? – спросила она дрожащим голосом.
– Любое желание, – сказала её фея-крёстная.
– И нужно сказать его вслух?
– Я не умею читать мысли, милая.
Агата посмотрела на неё сквозь слёзы.
– Но это… я никогда, никому этого не говорила…
– Значит, сейчас самое время.
Дрожа, Агата посмотрела на волшебную палочку и закрыла глаза. Неужели это в самом деле происходит?
– Я хочу…
У неё перехватило дыхание.
– Стать… ну, знаете… э-э-э…
– Чтобы магия сработала, нужна уверенность, – сказала профессор Доуви.
Агата жадно вдохнула.
Она могла думать только о Софи. Софи, смотревшей прямо на неё, словно на собаку.
ЖИВИ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!
Её сердце вдруг наполнилось гневом. Она стиснула зубы, сжала кулаки, подняла голову и крикнула:
– Я хочу стать красивой!
Взмах палочки, ужасный треск.
Агата открыла глаза.
Профессор Доуви, хмурясь, разглядывала волшебную палочку.
– Довольно амбициозное желание. Придётся исполнять его по старинке.
Она оглушительно свистнула, и шесть розовокожих семифутовых нимф с радужными волосами влетели в окно и аккуратно встали в ряд.
Агата уперлась спиной в зеркало.
– Стоп… подождите…
– Они обойдутся с тобой бережно. Ну, как умеют.
Агата успела лишь вскрикнуть, прежде чем нимфы накинулись на неё, словно бурые медведи.
Профессор Доуви прикрыла глаза рукой.
– Они в самом деле слишком высокие.
Агата открыла глаза в полумраке. Она чувствовала себя странно; тело побаливало, словно она проспала несколько дней. Затуманенным взглядом она осмотрела себя. Она была полностью одета и сидела в зелёном кресле. Её ничто не удерживало…
Она была в комнате Красоты. Нимфы ушли.
