Принцесса или ведьма полностью

– Даже начинаю задумываться, на чьей стороне я на самом деле, – тихо проговорила она.

Погасла девятая свеча школы Зла.

Печально вздохнув, Эстер поднялась. С потолка прямо на неё обрушился поток кипящего чёрного масла. Она закрыла глаза…

…Но масло обрушилось на волчью шерсть.

Эстер увидела, что три волка закрыли её собой. Тяжело дыша от боли, они метали гневные взгляды в потолок, словно говоря Директору школы, что сыты по горло его наказаниями.

А потом в театре наступила тишина. Все разглядывали друг друга, словно не понимая, по каким правилам теперь предстоит играть.

– Видишь, он точно добрый, – шепнула Кико Агате. – Если бы он был злым, он бы их убил!

– П-п-последняя дуэль, – запинаясь, проговорил белый волк. – Софи из школы Зла против Тедроса из школы Добра. За отсутствием Софи я вызываю на сцену Тедроса.

– Нет.

Тедрос поднялся.

– Вечер Талантов заканчивается прямо сейчас. Мы увидели добро, с которым никто не сможет сравниться. – Он поклонился Агате, признавая поражение. – Победитель уже известен.

Агата посмотрела в его ясные голубые глаза и впервые не подумала при этом о Софи.

Ученики обеих школ посмотрели на блестящую корону, ожидая, что она подтвердит вердикт принца.

Но тут в дверь громко постучали.

Сначала никто не понял, откуда же донёсся стук.

Но потом постучали ещё громче. Кто-то стучал в дверь со стороны школы Зла.

– Театр закрыт! – зарычал волк.

Снова стук.

– Я думала, учителей заперли в комнатах, – прошептала Агата.

– Значит, это не учитель, – ответила Кико, не сводя глаз с Тристана.

Агата переглянулась с Эстер, и обе девочки испуганно повернулись к дверям.

Снова постучали.

– Тебя не пустят! – прогремел волк.

Стук прекратился.

Агата вздохнула.

А потом двери медленно, словно по волшебству, со скрипом отворились.

В Театр Сказок вошла фигура, завернутая в чёрный плащ. Сотни глаз смотрели, как она неслышно ступает по проходу; плащ из змеиной кожи струился позади, словно шлейф свадебного платья. Медленно, безмолвно чёрная тень поднялась на сцену и встала неподвижно под короной талантов. Чешуйки на плаще поблёскивали в свете пламени. Тень склонила голову, словно летучая мышь.

Дверь захлопнулась.

Из-под плаща появились бледные пальцы и отбросили капюшон. Это была Софи.

Софи посмотрела в зал. Её нос и подбородок были покрыты бородавками, на крашеных чёрных волосах виднелись белые полоски. Изумрудные глаза стали мутно-серыми, а кожа – такой тонкой, что сквозь неё проступали вены.

Она медленно оглядела публику, всё шире ухмыляясь с каждым новым перепуганным лицом. А потом увидела Агату в величественных синих одеяниях и перестала улыбаться. Софи уставилась на неё, и её серые глаза затуманились в ужасе.

– Смотрю, у нас новая принцесса, – тихо проговорила Софи. – Красавица…

Агата ответила на её взгляд. Она больше не чувствовала ни жалости, ни желания угодить.

– Но приглядитесь получше, дети, и увидите, что на самом деле она вампир, который хочет высосать наши души, – злобно продолжила Софи. – Потому что своей души у неё нет.

Агата задрожала, но выдержала обжигающий взгляд Софи. Та внезапно повернулась к Тедросу и улыбнулась.

– Дорогой мой Тедди! Как я рада тебя видеть. Нам ещё предстоит сразиться, правильно?

– Вечер Талантов окончен, – возразил Тедрос. – Победитель уже объявлен.

– Так, хорошо, – сказала Софи. – А вот это тогда что?

Она указала костлявым пальцем на висевшую в воздухе корону, которую так никому и не вручили.

– Это плохо, – шепнула Эстер.

– Очень плохо, – согласилась Анадиль.

Тедрос поднялся на ноги.

– Просто уходи, – прорычал он. – Пока не сделала ещё какую-нибудь глупость.

Софи улыбнулась.

– Боишься?

Тедрос сделал глубокий вдох, пытаясь сдержаться. Он чувствовал на себе взгляды всех всегдашников – как тогда, на Большой поляне, когда Софи рассказала о его обещании.

– Давай, Тедди, – мило проворковала Софи. – Покажи мне что-нибудь, с чем я не смогу сравниться.

Тедрос стиснул зубы, борясь со своей гордостью.

Векс вдруг заметил на полу полусожжённый транспарант «КОМАНДА ЗЛА». В его глазах засверкала надежда.

– ПОКАЖИ НАМ! – закричал он и толкнул локтем Броуна. Тот присоединился к нему. – ПОКАЖИ НАМ! ПОКАЖИ НАМ!

Остальные никогдашники, решив, что сейчас самое время в последний раз попытаться отвоевать победу, присоединились к хору.

– ПОКАЖИ НАМ! ПОКАЖИ НАМ!

– Нет… прекратите! – воскликнула Эстер, оборачиваясь вместе с Анадиль.

Злодеи зарычали на них, словно на предательниц, и две ведьмы поспешно присоединились к скандированию.

Но сколько бы никогдашники ни кричали, Тедрос не двигался. Всегдашники нервно ёрзали на скамейках, с нетерпением ожидая, когда же староста примет вызов. Все, кроме Агаты, которая закрыла глаза.

Не надо. Она только этого и хочет.

Послышались громкие крики. Агата резко открыла глаза…

Тедрос шел к сцене.

– Нет! – закричала она, но её голос утонул в общем шуме.