– Ещё раз, Кико.
– Я здесь, профессор Садер!
– Отлично. Рина!
– Здесь.
– Повтори, пожалуйста?
Агата застонала. Такими темпами они тут будут сидеть до самого новолуния.
– Тедрос!
– Здесь.
– Громче, Тедрос.
– Господи, он что, глухой? – проворчала Агата.
– Нет, глупая, – ответила Кико. – Он слепой.
Агата фыркнула.
– Ты смеёшься?..
Немигающие глаза. Сопоставляет имена с голосами. Крепко держится за кафедру.
– Но его картины! – воскликнула Агата. – Он видел Гавальдон! Он видел нас!
В этот момент профессор Садер посмотрел ей в глаза и улыбнулся, словно напоминая, что на самом деле не видел вообще ничего.
– Так, давайте с начала, – сказала Софи. – Сначала Директоров школы было двое. Два брата.
– Близнецы, – кивнула Эстер.
– Один добрый, другой злой.
Софи прошла вдоль ряда побитых каменных фресок, высеченных на стене зала Зла. Покрытый изумрудно-зелёными водорослями и голубой ржавчиной, подсвеченный синеватым пламенем, зал больше всего напоминал собор, который немало времени провёл под водой.
Она остановилась возле фрески, изображавшей двух молодых мужчин в покоях дворца; те разглядывали волшебное перо, которое она видела в башне Директора школы. На одном из братьев была чёрная мантия, на другом – белая. Софи разглядела одинаковые красивые лица, призрачно-белые волосы и голубые глаза. Лицо брата в белой мантии было тёплым и добрым, а брат в чёрной мантии выглядел холодным и суровым. Тем не менее что-то в этих лицах казалось знакомым.
– И братья управляли обеими школами и защищали волшебное перо, – проговорила Софи.
– Сториана, – поправила Эстер.
– И в половине случаев побеждало Добро, а в половине – Зло?
– Примерно так, – сказала Анадиль, скармливая улитку крысам, сидевшим в кармане. – Мама говорила, что если у Добра начиналась серия побед, то Зло находило новые трюки и отыгрывалось, и уже Добру приходилось улучшать свою защиту.
– Равновесие природы, – сказала Дот, жуя школьный учебник, который превратила в шоколад.
Софи прошла к следующей фреске, где злой брат отказался дальше мирно править вместе с добрым и осыпал его градом заклинаний.
– Но злой брат думал, что сможет управлять пером… м-м-м, Сторианом… и сделать Зло неуязвимым. Так что собрал армию, чтобы убить брата, и начал войну.
– Великую войну, – сказала Эстер. – Где все приняли сторону либо доброго брата, либо злого.
– И в последней битве кто-то из них победил, – продолжила Софи, разглядывая последнюю фреску, на которой толпа всегдашников и никогдашников кланялась одетому в маску Директору школы в серебряной мантии, а светящийся Сториан парил над ним. – Но никто не знает, кто.
– Быстро учишься, – ухмыльнулась Анадиль.
– Но кто-то же должен узнать, добрый это брат или злой? – спросила Софи.
– Все притворяются, что это тайна, – сказала Эстер, – но после Великой войны Зло не одержало ещё ни одной победы.
– Но разве перо не просто записывает всё, что происходит в Бескрайних лесах? – спросила Софи, разглядывая странные символы на стальном корпусе Сториана. – Разве не мы контролируем сказки?
– И просто так получается, что все злодеи рано или поздно умирают? – проворчала Эстер. – Это перо направляет наши судьбы. Это перо убивает всех злодеев. Этим пером управляет Добро.
– Сториан, милая, – чавкнула Дот. – Не перо.
Эстер выхватила учебник у неё изо рта.
– Но если злодеи всё равно каждый раз умирают, зачем их вообще обучать? – удивилась Софи. – Зачем нужна школа Зла?
– Попробуй задать этот вопрос кому-нибудь из учителей, – сказала Дот, выуживая из сумки книгу побольше.
– Так, хорошо, допустим, злодеи больше не побеждают, – зевнула Софи, подпиливая ногти обломком мрамора. – А со мной это как связано?
– Сториан начал писать о тебе сказку, – нахмурилась Эстер.
– И?
– И, учитывая, в какой ты сейчас школе, Сториан считает, что ты в этой сказке злодейка.
– И какое мне дело до мнения какого-то пера? – спросила Софи, приступая к ногтям на другой руке.
– Так, пожалуй, беру слова про «быстро учишься» обратно, – сказала Анадиль.
– Если ты злодейка, ты умрёшь, тупица! – рявкнула Эстер.
Софи аж ноготь сломала.
– Но Директор школы сказал, что я смогу вернуться домой!
– Или эта загадка – просто ловушка.
– Он добрый! Ты сама это сказала!
– А ты учишься в школе Зла, – возразила Эстер. – Он не на твоей стороне.
Софи посмотрела на неё. Лица Анадиль и Дот были такими же мрачными.
– Я здесь умру? – пискнула Софи, её глаза наполнялись слезами. – Я же могу что-то сделать?
– Разгадай загадку, – пожала плечами Эстер. – Это единственный способ узнать, что же он задумал. Да и вообще, твоя сказка должна поскорее закончиться. Если займёшь первое место ещё хоть на одном уроке, я тебя своими руками убью.
– Тогда скажи мне ответ! – закричала Софи.
– Чего никогда не может быть у злодея, без чего не сможет обойтись принцесса? – задумчиво протянула Эстер, почёсывая татуировку.
– Может быть, животных? – спросила Дот.
– У злодеев бывают животные-подручные. Нужно просто хорошенько постараться, чтобы их испортить, – сказала Анадиль. – Может быть, чести?
