– Боюсь, Орла права, – сказала Ивлин Григгс и гневно прибавила, посмотрев на коллегу: – Вы добились своего, Зельда?
– На что вы намекаете? Я всего лишь подвергла более чем сомнительную новициатку испытанию. Я имела на это полное право.
– Из-за вашей неуместной подозрительности Джейд пришлось обнаружить дар, который лучше было бы хранить в тайне, – возразила Ивлин Григгс, покачав головой. – Теперь Кронос, вероятнее всего, знает не только то, что девочка жива, но и то, что она обладает особыми способностями.
Мэт беспокойно переступил с ноги на ногу.
– Всё это значит…
– Это значит, что Кронос за нами подглядывает, подслушивает, шпионит. Среди нас есть предатель, который ему служит, – договорил Питер Полькинс, понизив голос.
Мастер Гридлок кивнул.
– Спасибо тебе за откровенно высказанные подозрения, однако, принимая во внимание последние события, я вынужден предположить, что всё ещё хуже. – Магистр оглядел помрачневшие лица новициев. – Кронос не просто следит за нами. Он сам среди нас.
– Пожалуйста, пропустите доктора Смит и нашу раненую новициатку! – прокричал Питер Полькинс, расчищая дорогу для своих спутниц по многолюдным коридорам Тайм-Хауса.
«До чего же он любит театральные эффекты! – думала Джейд. – Теперь все на меня пялятся». И действительно. Некоторые новиции даже выражали восторг криками:
– Эй! А сколько ты тренировалась, чтобы научиться вызывать духа-хранителя?
Или:
– Молодчина! Вот это было зрелище!
А другие неприязненно шипели:
– Позерша!
– Нечего сказать! Очень хорошо, когда новенькие в первый же день так выставляются!
Пока врач открывала дверь медпункта, Джейд заметила, как Лавена Паркер наклонилась к своей подруге и что-то прошептала. Обе засмеялись, ядовито улыбнувшись.
В кабинете доктор Смит сразу же попросила пациентку снять пуловер и лечь на кушетку, а сама взяла щипцы и принялась выуживать из аквариума каких-то маленьких коричневых животных, похожих на мини-змеек.
– Что вы будете делать? – взволнованно спросила Джейд и, превозмогая боль, стащила с себя джемпер.
– Сначала поставлю на рану пиявок.
– Ой, нет! Не надо! – запротестовала девочка, с отвращением глядя на трепыхающихся коричневых червяков.
– Придётся потерпеть, Джейд. Пиявки высосут яд, который мог попасть в рану, а их слюна ускорит процесс заживления. Пожалуйста, не двигайся. – Доктор Смит рядком высадила маленьких тварей на повреждённую кожу. – Эти паразитки проголодались, так что ждать придётся недолго.
Когда пиявки впились в её тело, Джейд почти не почувствовала боли. Ей было противно смотреть, как скользкие черви волнообразно колышутся, постепенно надуваясь, но в то же время их созерцание странно умиротворяло.
Только теперь Джейд вполне осмыслила все утренние события. Её приняли в Академию часовщиков! Она останется в Лондоне, и ей не придётся покидать свой новый дом – пансион «Чёрный лебедь»! А Зельда Брайс после происшествия с импом, может быть, поймёт, что зашла слишком далеко, и наконец-то угомонится.
Через десять минут первая пиявка, насосавшись, отвалилась. Потом доктор Смит одну за другой собрала остальных.
– Сейчас я перевяжу рану, и можешь идти на занятие. Ты даже не опоздаешь к началу. Но завтра, пожалуйста, покажись мне ещё раз.
Джейд, кивнув, надела свитер и вышла. Коридор уже опустел. Только Орла, Генри и Мэт ждали её за дверью медкабинета.
– Больно было? – сочувственно спросила подруга.
– Нет, но лучше не давайте импам вас царапать, если не хотите познакомиться с пиявками доктора Смит. Она посадит этих противных скользких тварей прямо вам на рану.
Орла вздрогнула от омерзения. Джейд улыбнулась.
– Окей. Хорошо, что тебе уже лучше. Побегу на своё занятие, – сказал Генри и устремился в глубь коридора. Прежде чем исчезнуть в темноте, он обернулся и крикнул: – Вы бы тоже поторапливались, а то опоздаете к Зельде Брайс!
Мэт, Орла и Джейд быстро зашагали по лабиринтам Тайм-Хауса. Несколько раз им приходилось подниматься по ступеням и перепрыгивать через меридиан.
– Вот, держи. – Мэт протянул Джейд листок. – Пока ты была у доктора Смит, раздали учебные планы.
– По понедельникам первое занятие ведёт Зельда, – сказала Орла, скривившись. – Оно общее для всех трёх групп. Будем учиться прыгать во временноˊе окно.
Чем дольше они шли, тем чаще Джейд замечала косые взгляды, которые друзья украдкой бросали на неё. Наконец она не выдержала.
– Я сама до недавнего времени не знала, что умею вызывать духа-хранителя, ясно?
– А когда узнала? – в один голос спросили Мэт и Орла.
– В свой день рождения. Тогда на меня впервые напал теневой пёс: пытался отобрать часы, но я не дала. Всё это вышло совершенно неожиданно. Я ни в чём не упражнялась. Ты же сам знаешь, Мэт: я даже не подозревала о том, что существуют какие-то там наследники времени.
– Говорят, вызывать собственного духа-хранителя может только Кронос. Он один и больше никто, – тихо сказал Мэт, когда они подошли к двери с табличкой «Временныˊе прыжки». – К тому же у тебя обнаружили все три разновидности гена. Тебе это не кажется странным?
– Кажется! Ещё как! Я бы тоже хотела знать, что всё это означает.
