Арана Мур с помощью Питера Полькинса внесла тяжёлый деревянный ящик и громко позвала:
– Новиции первого семестра! Подойдите!
Джейд подошла. Ей не терпелось поскорее получить собственный противодемонический меч.
– У тебя такой вид, будто ты прямо сейчас готова кого-нибудь уложить. Уже хлебнула крови? – пошутил Мэт, но Джейд слишком хорошо его знала, чтобы не расслышать тревоги в его шёпоте.
– В первую очередь вы должны помнить следующее. – Мастер Гридлок обвёл серьёзным взглядом взволнованные лица учеников. – Противодемонический меч хранит исчерпывающие сведения о своём владельце. Он знает вашу наследственную группу, ваши способности и цели, историю ваших столкновений с обитателями преисподней, а также, к сожалению, ваши слабости. Поэтому следите за тем, чтобы оружие не оказалось в руках врага.
Питер Полькинс и Арана Мур сняли с ящика крышку. Внутри оказались коричневые футляры. Зельда Брайс взяла и открыла один.
– Эти рукоятки были изготовлены на Рынке часовщиков в мастерской «Кларкс и Паркер» индивидуально для каждого новиция с учётом наследственной группы и фамильного герба. Работа ведётся в соответствии со строгими стандартами многовековой давности. Если с вашим мечом возникнет какая-то проблема, немедленно покажите его мистеру Паркеру.
– Когда же мы наконец начнём? – пробормотала Орла.
Долго ждать не пришлось. Церемония оказалась совсем простой: Зельда Брайс доставала футляры с рукоятками и передавала их мастеру Гридлоку для вручения, выкрикивая имена новициев.
Мэт, оказавшийся одним из первых, осторожно достал своё оружие из шкатулки.
– Ух ты! На моём мече три чёрные кошки – герб йоркской гильдии. Мама будет в восторге!
– А это ещё что? – удивлённо воскликнула Зельда Брайс, открыв очередной футляр, и зло посмотрела в толпу новициев. – Джейд Райдер!
Джейд медленно вышла вперёд. Мастер Гридлок приветливо кивнул ей, а Зельда Брайс, раздражённо указав на меч, ядовито произнесла:
– Как это понимать?
На серебряной рукоятке будущего меча Джейд красовался олень с ветвистыми рогами.
– О чём вы, миз Брайс? – сказала она, сглотнув.
Мастер Гридлок наклонился.
– Тебе достался олень, – прошептал он так, будто это всё объясняло.
– Да, но что он означает? – спросила Джейд, пожав плечами, и хотела взять меч, но Зельда Брайс покачала головой.
– Олень никогда прежде не появлялся на нашем оружии. Это, так сказать, табу. Величайший часовой мастер Лондона, человек, положивший начало силенциумам и пробудивший смертоносные силы преисподней, целыми днями бродил по Гринвичскому парку в обличье оленя, охраняя нулевой меридиан. Никто не вправе уподоблять себя ему, нося его знак.
– Тем не менее меч Джейд выглядит именно так, – произнёс мастер Гридлок, подумав. – Не мне вам объяснять, что от неё это не зависит.
Магистр передал оружие законной владелице. Гневный взгляд Зельды Брайс заставил девочку содрогнуться.
– Итак, вы все получили свои мечи. Начиная со следующего занятия и до зимнего солнцестояния мы будем учиться делать так, чтобы из рукоятки вырос клинок, – объявил мастер Гридлок и жестом велел ученикам выстроиться в ряд. – А сейчас мы выпустим демона. Здесь содержатся только такие существа, которые специально созданы для использования в учебных целях. Однако это не повод их недооценивать. Сегодняшний демон выглядит как теневой пёс.
Теперь заговорила Зельда Брайс:
– Держите оружие перед собой, согнув руку в локте. Так вы сможете не только контролировать его направление, но и заслоняться им.
Из рукоятки её меча вырос клинок, как будто сотканный из тумана. Новиции начали практиковаться, пытаясь повторить этот приём.
– Ну чего ты им размахиваешь? – пробормотал Питер Полькинс, ругая свою подопечную, и поднял её руку повыше. – Так ты не демона прикончишь, а себя.
Орла закатила глаза, и Джейд еле удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, но в следующую секунду почувствовала, как к горлу приблизилось что-то горячее.
– Если тебя так легко отвлечь, то лучше даже не начинай. Или глазом моргнуть не успеешь, как демоны тебя сожрут, – прошептал Генри, вдруг оказавшись так близко, что Джейд кожей ощутила его дыхание.
Он держал горячий светящийся клинок, и пряди растрепавшихся волос падали ему на лицо.
– Генри, мы ведь пока просто тренируемся, – сказала Джейд, почему-то занервничав, и отвела его руку в сторону.
Он опустил клинок, который тут же погас, и произнёс так тихо, что девочка с трудом расслышала его:
– Через несколько недель мы оба должны будем выйти на настоящую тренировку, поэтому тебе пора настроиться серьёзно. Если позволишь себе быть такой же несобранной, как сейчас, то с первого же занятия вернёшься в гробу.
От этих слов сердце Джейд забилось где-то в горле. Она повернулась к Генри. Он неподвижно смотрел на неё искрящимися глазами.
– Ты, наверное, будешь этому рад? – яростно прошипела она.
– А то как же, – шёпотом ответил её ментор, и ей показалось, что на его губах мелькнула полуулыбка.
