– Да, это правда я. Ровно три минуты назад я покинул Шотландию как мастер Гридлок, приземлился здесь в обличье лиса и вот теперь снова стал человеком. Не спешите повторять за мной! Этот дуб чрезвычайно опасен для тех наследников времени, которые ещё не знают, в чём заключается их уникальный дар. Не раз случалось, что ученик залезал в дупло и пропадал навсегда. Мы скоро выясним, у кого из вас какие таланты, а до тех пор это дерево для вас – табу.
Мастер Гридлок посмотрел на Питера Полькинса и покачал головой. Парень вдруг задёргался и принялся суматошно колотить ладонями по своему пуловеру, который… воспламенился!
– Чёртова предсказательница! – закричал он и в панике вытряхнул из джемпера горящую мышку.
Магистр с тревогой посмотрел на молодого человека, в ужасе разглядывающего дыру на своём пуловере.
– Большое спасибо, что приглядел за Гезиной, – сказал мастер Гридлок и подобрал мышку. Она рассыпалась на его ладони, превратившись в кучку пепла. Мастер Гридлок снял шапку и, стряхнув туда золу, снова надел. – Извини, Питер. Я забыл тебя предупредить, что Гезина всегда воспламеняется за пару минут до остановки времени. – Виновато улыбнувшись онемевшему Полькинсу, магистр хлопнул в ладоши и воскликнул: – Кстати, насчёт остановки времени! Гезина нас предупредила, значит, нужно поторопиться. Все в Тайм-Хаус!
– Мастер Гридлок? – спросила Джейд, пока они быстрым шагом пересекали луг. – А как отличить просто животное или просто человека от наследника времени, который…
– Смотри в глаза. Ответ таится в них. Научишься читать взгляды – никто не сможет тебя обмануть. Даже ходячий мертвец из преисподней.
Через несколько дней Джейд и Мэт вдвоём пришли в Гринвичский парк, чтобы выполнить домашнее задание по картографии.
– Тебе удалось разузнать что-нибудь о родителях? – спросил Мэт. – Положив тетрадь на скамейку, он, считая шаги, направился к ближайшему разветвлению парковых тропинок. – Тридцать пять!
Джейд записала число.
– Нет, ничего я не разузнала. Одетта молчит. Когда я спросила, не осталось ли у неё каких-нибудь вещей, принадлежавших моим родителям, она занервничала. Сказала, что мама перестала жить в «Чёрном лебеде» задолго до смерти.
– На месте Одетты я бы нервничал постоянно. Вероятно, твой вопрос тут вообще ни при чём, – предположил Мэт. – А вот с Генри происходит что-то странное. У него, в отличие от Одетты, нет причин для беспокойства, тем не менее сегодня он опять был не в духе.
– Да? – удивилась Джейд.
– Только не говори, будто не заметила, какой мрачный он был за обедом. С ним что-то происходит.
Мэт прищурился и пристально посмотрел на подругу. Она только отмахнулась.
– Ах! Может, ты просто немножко ревнуешь? Ведь его назначили моим ментором…
– Джейд! – энергично воскликнул Мэт. – Тогда ты должна ревновать меня к Лавене Паркер?
– Ха-ха! Чего ради? Ты же чуть ли не каждый день жалуешься, что она тебя тиранит.
– Вот именно… Ой, гляди-ка! Вон там, на той скамейке, сидит миз Брайс.
Зельда Брайс читала «Тайм-Кетчер», но то и дело отрывалась от газеты, поглядывая на тропинку.
– Ждёт кого-то, – предположил Мэт.
– Интересно, кого? Похоже, у неё тут какая-то тайная встреча. – Джейд взяла друга за руку и утянула за собой в заросли орешника. – Смотри, кто идёт!
– Лавена Паркер? Что она здесь делает?
– Готова поспорить: это не предвещает ничего хорошего, – мрачно пробормотала Джейд, наблюдая за тем, как Лавена приближается к Зельде Брайс – медленно, без конца останавливаясь и озираясь, чтобы удостовериться, что за ней никто не идёт.
– Хотел бы я сейчас превратиться в мышку, – усмехнулся Мэт.
Джейд кивнула.
– Я бы тоже с удовольствием послушала, о чём они будут говорить.
Прячась за кустами, друзья подкрались чуть поближе к скамейке, на которой сидела Зельда Брайс. Увы, расстояние до неё всё равно не позволяло им уловить ни слова. Лавена подошла и тоже села.
– Как жаль, что я не та белочка! – прошептала Джейд, указав на пушистого серо-коричневого зверька, сидящего на ветке молодого дуба прямо над скамейкой.
Вдруг у неё перед глазами всё расплылось. Почувствовав тошноту, она пошатнулась и упала назад, в заросли, а когда очнулась, мир выглядел совсем по-другому. Всё было каким-то неясным, чёрно-белым. Пахло лесным орехом, но сидела Джейд уже не в зарослях лещины, а в метре от скамейки, на которой расположились Зельда Брайс и Лавена Паркер! Посмотрев вниз, Джейд чуть не потеряла равновесие: её руки были покрыты серо-коричневым мехом и держались за ветку молодого дуба! Она смотрела на мир глазами белочки, не управляя движениями зверька, зато слыша всё, что говорилось на скамейке. Правда, слова доходили до неё словно сквозь тощу воды, как если бы она с головой погрузилась в наполненную ванну.
– Ты посмотрела её документы? – спросила Зельда Брайс, пряча лицо за газетой.
– Да, – сказала Лавена и резко откинулась назад. Её согнутый локоть опасно приблизился к ветке, на которой сидела Джейд. – Пришлось устроить в мастерской маленький пожар, чтобы отвлечь отца.
– Ну и? – нетерпеливо произнесла Зельда Брайс. – Что там? В документах этой Райдер?
