— Во многом да, — согласился я. — Там ведь добывают уникальные ресурсы. В том мире, где я жил раньше, был такой регион на карте, где в земле содержалось очень много топлива для машин — ну, считайте, все равно что средств для производства магии. Так называемый Ближний Восток. Тоже все новости всегда вокруг него вертелись… Так вот, возвращаясь к Дерхавену. Пятьсот лет назад, во время мятежа магов Камня, Дерхавен присягнул короне. Так-то они начинали как отдельное пиратское поселение. Королевские рыцари навели там порядок, и воцарились тишь, гладь да божья благодать. Ну, насколько это возможно в портовом городе… Так вот, теперь они, похоже, решили вспомнить прошлое. Пиратов в том районе развелось — видимо-невидимо. Купеческие корабли Залива частенько пропадают, те же Эдвардсы — это знаменитая купеческая фамилия — за последний год потеряли аж три судна. Так что король решил отправить туда своего доверенного человека, навести порядок.
— И этот доверенный человек — ваш друг, — кивнула Лидиэль. — Понятно.
— Да, мой друг Мишель Аню. Проблема в следующем… — я вздохнул. — С ним также должен отправиться его подопечный, принц Бэзил. Король — точнее, скорее канцлер, если я верно понимаю — хочет, чтобы мальчик получил реальный жизненный опыт. В столице и во дворце опыт, мягко говоря, специфический. Мишель с этим согласен. Но на мальчика даже в столице постоянно устраивают покушения. А уж что будет в дороге, сказать сложно…
— Будет легче, — с уверенностью опытного в этом вопросе человека предрекла Лидиэль. — В столице больше профи, а нанять таких, которые согласятся последовать за дорогостоящим объектом в задницу мира, не так-то просто.
— Да, Мишель тоже так считает, — согласился я. — Проблема в том, что кроме сына… тьфу, прошу прощения, кроме подопечного он также обязан взять с собой жену и маленького сына. Его жена все-таки принцесса королевской крови, и совет нобилей Дерхавена желает получить гарантии именно от королевской семьи. И… в общем, у него недостаточно верных и опытных людей, чтобы обеспечить охрану и принца, и жены с ребенком, да еще на кораблях! А Хелена с Мишелем-младшим все-таки тоже претенденты на престол. Их тоже могут попытаться устранить.
Лидиэль снова кивнула.
— И вот тут вступаем мы, — закончил я. — Рагна и Мира — бойцы, каких поискать. Ханна и Леу тоже, но они сейчас заняты… — я запнулся.
— Размножением, — с легкой иронией подсказала Ханна.
— Да, именно. В общем, Хелена очень, прямо слезно просила нас помочь. Всех нас — или хотя бы кого-то одного.
— Хелена славная, — сказала Мириэль. — Мы все с ней подружились. Но дело даже не в этом. Если с Бэзилом, с ней или с Мишелем-младшим что-то случится — это династический кризис! Смута со всеми вытекающими.
— Не учи ученую, — усмехнулась Лидиэль, продолжая гладить Мириэль по волосам.
— Проблема в том, — продолжала Мира, — что я не чувствую себя спокойно, оставляя детей так надолго и отправляясь так далеко! Да, в случае чего мы сможем во сне связаться с Леу, и она на следующий день прилетит и заберет нас… но ведь может и не найти, особенно если мы будем в море! Или не успеть. Да и Ханна… — Мира вздохнула. — Ханна, извини, ты отличный боец, но ведь сейчас ты несколько не в форме! А Леу, строго говоря, не боец вообще.
— Я не боец, я живое укрепление, — фыркнула Леу. — Но мне еще нужно успеть вовремя принять боевой облик, да. Сегодняшний день прямо наглядно показал, — она сильнее прижалась ко мне, я тоже крепче сжал ее плечи.
— … Короче, я к чему, — продолжила Мира. — Бабуль… если бы ты согласилась пожить здесь, пока мы сопровождаем Хелену? Ты бы сняла у меня камень с сердца. Если, конечно, у тебя есть время. А если тебе нужно давать отчет Аннирикеям, мы можем заплатить по расценкам клана Эровир. У нас теперь есть деньги.
— Не обижай меня, красавица, — легко сказала Лидиэль. — Еще я с тебя деньги не брала, отчет или не отчет! Естественно, я задержусь. Но чего ты так боишься?
Мира глубоко вздохнула.
— Синдиката «Ивовая ветвь», — сказала она. — И инквизиции мира Синдикатов.
— И поэтому направляешься прямо к ним в лапы? — скептически поинтересовалась Лидиэль.
— Вы думаете, это они мутят воды около Дерхавена? — спросила до сих пор молчавшая Рагна. — Кстати, яйца в порядке, Леу.
— Спасибо! — прочувствованно воскликнула моя драконица.
— Да, я так думаю, — кивнула Лидиэль. — Точнее, начала думать только что.
— Ты уже знаешь про «Ивовую ветвь»? — спросила Мира. — И про мир Синдикатов? Откуда?
— Я уже три года иду по твоим следам, — вздохнула Лидиэль. — Нужно было бы разыскать тебя раньше, но… скажем так, обстоятельства в Темном лесу таковы, что предыдущие пятьдесят с лишним лет я не могла позволить себе отлучиться даже на месяц, не то что на год-другой! Теперь очередной этап бойни, кажется, позади… кстати, укокошили твою старшую сестру.
— Рада слышать, — фыркнула моя жена.
