— Хуч, ко мне! — скомандовал Алекс. Пёс разжал челюсти и спрыгнул на землю, умудрившись при этом кувыркнуться через голову.
— Ой, акробат! — Элла захлопала в ладоши. — Вот это собака!
Алекс с довольным видом потрепал подбежавшего пса по холке.
— Он может даже залезть на это дерево. Как-нибудь покажу тебе, если получится стащить у Кандерата кусок бекона.
Ну, это было уже слишком! Собака, лазающая по деревьям, как кот? Элла захлебнулась от зависти. Вечно этому Алексу достаётся всё самое лучшее! Она отвернулась и пробормотала в сторону:
— Но против Клыка он всё равно долго не выстоит.
Лицо Алекса моментально потемнело.
— Я не буду их стравливать! — резко отозвался он. — И ты даже не пытайся сделать это в моё отсутствие. Ты знаешь, как я отношусь к этим собачьим "забавам".
******
Элла и не собиралась осуществлять что-либо подобное. Через пару дней Клык — главарь королевской стаи собак, сам увидел незнакомца, который каким-то образом оказался во дворе в одиночестве, и направился прямо на него с целью обозначить свои права и определить чужаку его место.
Этот эпизод Элла наблюдала из своей спальни. Произошло всё рано утром, но, как выяснилось позже, она была не одинока. Половина королевского двора уставились в окна на двух собак, остановившихся в нескольких шагах друг от друга.
Клык был крупнее нового обитателя раза в три, а за счёт густой косматой шерсти казался и ещё больше. Но Хуч никоим образом не выказал страха. Напротив, он воинственно поднял длинный гладкий хвост и вздыбил шерсть на загривке. Так же поступил и Клык.
Элла свесилась с окна, раздумывая, не позвать ли Алекса. Но до северного крыла, где находилась комната брата, докричаться было невозможно, а бежать к нему означало пропустить всё самое интересное.
Несколько мгновений псы просто смотрели друг на друга. Элла видела, что Клык не особо напрягся. Он был крупнее, сильнее, а главное — он был здесь хозяином. Наверное, он собирался обнюхать чужака прежде, чем задать ему трёпку. Но в этот момент Хуч неожиданно сделал рывок вперёд.
Произошло всё так быстро, что Клык просто не успел среагировать. Только что незнакомец стоял на месте, и вдруг неуловимым глазу движением пролетел у соперника прямо под животом и выскочил с другой стороны. Клык обернулся, но было поздно — Хуч уже висел на нём, вцепившись зубами в заднюю ногу чуть пониже хвоста.
Клык такого поворота событий явно не ожидал. Он не раз дрался с собаками, случалось вступать даже в схватку с бульбарами, но это всегда были честные бои. С подобной откровенной "подставой" волкодав столкнулся впервые.
Клык обернулся, намереваясь схватить наглеца… и не смог этого сделать. Он просто не дотягивался!
Клык принялся вертеться вокруг себя, клацая зубами и пытаясь укусить прилипшую сзади пиявку. Хуч вращался вместе с ним, причём морда его была практически не видна в густых "панталонах" волкодава. Обезумев от ярости, Клык начал скакать и валяться по земле, но тщетно — чужак ногу не отпускал.
"Будет висеть, пока не онемеют челюсти, или пока я не прикажу", — вспомнила Элла слова брата и поняла, что всё-таки пора бежать разыскивать Алекса, иначе лучшему королевскому волкодаву грозила опасность остаться без задней лапы. С улицы послышался смех — это повар Кандерат, стоя на крыльце, хохотал басом, а из раскрытой двери ему вторили фальцетом мальчишки-поварята.
— Вот так пёс! — покрутил свой длинный ус Кандерат. — Сдавайся, Клык! Твоя песенка спета!
Отчаявшийся Клык попытался спастись бегством. Бежать с висящим на ляжке "довеском" получилось плохо. Тогда он упал на землю и пополз по-пластунски. Хуч ехал позади, тормозя задними лапами. Поварята похватались за животы, тыча пальцами в собак и корчась от смеха.
— Что тут происходит? — раздался голос из-под арки, соединяющей западную часть дворца, где располагалась спальня Эллы, и покои Правителя. Взбудораженный шумом с улицы, сам Горацио в лиловом шёлковом халате и туфлях на босу ногу спустился вниз.
— Собаки дерутся, мой господин! — фыркнул в усы Кандерат.
— Дерутся? — Гор задумчиво поскрёб бороду. — Впервые в жизни вижу такую необычную драку. Впрочем, и собаки-то такой видеть, раньше никогда не доводилось. Да и собака ли он вообще?
— Я, наверное, не стал бы этого утверждать, — усмехнулся Кандерат. — Хотя на кошку или лису он тоже не особо похож…
Вокруг Клыка, безуспешно пытающегося избавиться от свалившейся на него напасти, уже собралась приличная толпа народа. Горожане свистели и улюлюкали, подбадривая королевского любимца, а у того уже совсем не осталось сил. В конце концов, видимо решив, что это безобразие прицепилось к нему навечно, Клык растянулся посреди двора на брюхе, поднял морду вверх и заголосил почти по-человечески. Грозный пёс, вожак королевской стаи, несгибаемый задира Клык был повержен практически бескровно. И в этот момент Элла увидела Алекса, продирающегося сквозь толпу.
— Хуч, фу! — заглушая собравшихся, закричал брат.
