Принцесса Побережья полностью

Хуч тут же отпустил добычу, вскочил на ноги и весело потрусил к хозяину, по пути чихая и отплёвываясь от набившейся в рот шерсти. Опозоренный Клык, прихрамывая на заднюю лапу и опустив голову к земле, поплёлся в другую сторону.

— Вот так собака! — только и смог развести руками Гор.

Хуч уселся возле ног Алекса, раскрыл пасть и вывалил язык почти до земли. Люди поглядывали на него с опаской — зубы пса внушали уважение. Но Гораций смело протянул руку и погладил Хуча по голове.

— Не выпускай его одного в посёлок, Алекс, — сказал Правитель. — Если заберётся в чей-нибудь двор, передавит там всю живность.

— Этого не произойдёт, отец, — пообещал принц.

Гор, конечно, начал расспрашивать сына о том, откуда появился Хуч, и Алекс соврал что-то вроде того, что приобрёл его у заезжего купца в Орашате. Правитель поверил… или сделал вид, что поверил, но Элла-то знала точно — собака оттуда!

******

От того мира можно было ожидать чего угодно. Алекс рассказал ей, что там есть даже собаки величиной меньше белки.

— Да как же это? — не поверила Элла. — Ты ничего не путаешь?

Алекс не ответил, но спустя несколько дней подозвал сестру и показал ей необычную книжку — цветную, со страницами из гладкой, блестящей бумаги. Он назвал её "глянцевым журналом". На обложке журнала была изображена девушка — настоящая красавица! Элла не знала, насколько правдивы утверждения брата о бедственном положении людей того мира с волосами и зубами, но у этой-то точно всё было в полном порядке. Девушка была одета в яркую зелёную блузку невероятного покроя с открытыми плечами (Элле тут же захотелось точно такую), а на руках у неё сидела малюсенькая собачонка с выпученными глазками и большими торчащими ушами.

— Это же щенок, — не поверила Элла.

— Ничего подобного. Взрослый пёс, просто очень мелкой породы. Называется "чи-ха-ха"3.

— Ой, какая прелесть! — от восторга Элла захлопала в ладоши. — Алекс! Достань мне такую собачку! Я буду везде носить её с собой!

— Элла, собаки, даже маленькие — не игрушки, — нравоучительно заметил брат. — Ты же замучаешь бедное животное. К тому же эти собачки очень любят спать в креслах. Представь, что будет, если наша управительница не заметит бедняжку и нечаянно плюхнется на неё задом?

Элла представила несчастную собачку, застрявшую между двух огромных ягодиц госпожи Эрминии, и не смогла удержаться от дикого хохота. Хотя, конечно, для самой собаки, попади она в такой переплёт, ничего смешного бы точно не было.

— Элла Доминика, ну какая же ты несерьёзная, — Алекс пытался делать вид строгого старшего брата, но она-то видела, что он сам с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться. Подбежавший Хуч крутился между ними, тычась в колени мокрым носом и размахивая длинным хвостом, будто плёткой.

— Ну, хоть одежду такую мне принеси, — Элла ткнула пальцем в девушку. — Вот я появлюсь в таком на балу — ка-а-ак все откроют рты!

— О, Духи, Элла! — взмолился Алекс, почти рыдая от хохота. — Госпожа Эрминия повесится, если увидит тебя в этом! А что будет с отцом? А твои воздыхатели? Бедняга Петуньо не справится, если все они попадают в обмороки.

— Ах, ты так! — Элла сделала вид, что рассержена, и запрыгнула брату на спину. Алекс попытался её скинуть, но хватка у младшей сестренки была не хуже, чем у его пса. Хуч присоединился к компании, и все трое шутливо возились и барахтались до той самой поры, пока полуденный удар городского колокола не возвестил об обеде.

Но сколь бы не пытался Алекс отшучиваться и переводить разговор в несерьёзное русло, он никогда не терял бдительности. Слишком уж хорошо он знал характер Эллы, а если его сестра вбила себе что-то в голову, заставить её свернуть с намеченного пути, было невозможно. Упёртость была свойственна принцессе с самого детства, а теперь у неё к тому же появилась цель — во что бы то ни стало попасть туда, где бывает брат. Но Алекс был умён — и пока в схватке между хитростью и настойчивостью побеждала первая. Однако кто знал, насколько могло всё измениться завтра?

Красная палочка оказалась гладкой и абсолютно безвкусной, но неожиданно верхняя часть отвалилась прямо во рту. Элла выплюнула её и сморщилась.

— Тьфу, какая гадость!

Алекс расхохотался.

— Посмотри на себя в зеркало! Ты похожа на снейк-арда.

Элла глянула в старое зеркало, висящее на стене. Язык и губы были перепачканы красным, красная слюна текла изо рта на подбородок. Элла тут же её вытерла, но след всё равно остался, и она принялась яростно тереть рот.

— Алекс! Я теперь навсегда останусь такой? — в ужасе закричала девушка.

— Разумеется, нет, — усмехнулся брат. — Успокойся. Со временем всё отмоется. И, может быть, это тебя отучит, наконец, от дурацкой привычки тут же засовывать в рот всё, что ни попадётся на глаза. Ты ведь уже не пятилетняя малышка, а девушка на выданье.

Эти слова сразу напомнили Элле причину, по которой она появилась у брата, и её глаза превратились в две огромные синие плошки.