Она уже давно привыкла к тому, что в обычной жизни приходится тратить целую прорву времени на уход за своей внешностью — всё ради Полины, во имя исполнение её грандиозного плана по превращению просто привлекательной внешности своих воспитанниц, как минимум, в эталонную. Тренажёрный зал, солярий, салон красоты… расписание похода в каждое из этих заведений Алана знала, как "Отче наш". Отбеливание зубов, массаж, грязевые обёртывания для тела, маски для волос (никакого окрашивания, оно истончает и портит луковицы!..), СПА, маникюр, педикюр… Маникюр особенно, эта процедура стояла у Полины особым пунктиком. Ни одна уважающая себя девушка, по мнению начальницы, не могла позволить себе выйти из дома, если у неё руки не в порядке. А, узрев в один прекрасный (точнее, ужасный) момент, чуть-чуть облупившийся лак на Аланиных ногтях, Полина устроила ей такую взбучку, что после получаса непрерывных нотаций, девочка буквально булькала от слёз и готова была со стыда провалиться сквозь землю.
И вот напротив неё стоит очаровательная дикарка, эдакое дитя природы, которое уж совершенно точно не привыкло проводить часы в кресле ортодонта или на кушетке косметолога. Просто потому, что вряд ли весь спектр данных услуг существовал в этом месте — а если и существовал, то явно не в привычном для неё количестве и качестве. Ни грамма косметики на лице, ни единой капли лака не наблюдалось на ногтях незнакомки и, тем не менее, она поражала своей красотой. "Полина сошла бы с ума, если бы её увидела" — подумала Алана с непонятной ревностью и улыбнулась. Полины здесь не было, хвала небесам. А лесная всадница… ну да, хорошенькая. Не смотря даже на широкий пояс на бёдрах, с пристёгнутыми к нему кобурой и ножнами.
"Наверное, нужно поздороваться", — мелькнуло в голове. Но прежде, чем Алана успела претворить свою идею в действие, девушка протянула руку и слегка подёргала её за воротник футболки, словно желая удостовериться, что перед ней не мираж. Алана заметила татуировку на внутренней стороне запястья — чёрный цветок, вроде лилия, или что-то в этом роде. Полина наверняка бы не одобрила — начальница непоколебимо верила в то, что от наколок и булавок в разных частях тела один шаг до наркотиков. И хоть этой девице наверняка глубоко фиолетово на мнение какой-то там Полины, которую она и знать не знала, мысль о том, что не настолько уж она и совершенна, как могло показаться на первый взгляд, доставила Алане некое удовлетворение. Она осторожно отцепила пальцы девушки от своего воротника и отступила на шаг назад.
— Извините, — сказала она. — Но я не люблю, когда до меня дотрагиваются незнакомые люди.
Можно было добавить, что это вообще в принципе невежливо и даже беспардонно, но внутреннее чутьё подсказало, что лучше не нарываться. Мало ли… судя по сбитой с одного выстрела птице, стреляла незнакомка неплохо. Ведь это она подстрелила крылатое чудовище?..
Она, конечно, больше-то некому. Алана покосилась в сторону мёртвой птицы. Девушка перехватила её взгляд и нахмурилась.
— Падальщик, — сказала она на чистейшем русском и едва скривила губы. Потом глянула на Алану исподлобья и добавила, словно оправдываясь перед ней за меткий выстрел: — В моём лесу запрещено охотиться с клювардами. Тем более, на королевских белок.
"В моём лесу… Королевских белок?.." Алана озадаченно моргнула. Не означало ли это, что злодейка-судьба уготовила ей встречу с какой-то царственной особой?..
Или с сумасшедшей, что, впрочем, могло оказаться с одинаковым успехом. На всякий случай, Алана приподняла руки ладонями вперед, давая понять новой знакомой, что она вовсе ничего не имеет против убийства этого… клюварда. Тем более, он и сразу ей не очень-то понравился.
— Извините, — снова зачем-то повторила она. — Я ничего. Я тут просто… заблудилась немного.
"Ну, и чего ты мямлишь? — поинтересовался внутренний голос тоном Сонечки, подкатывающей глазки. — Не знаешь, что сказать — стой молча, жди, пока она сама представится. Потом будешь действовать по обстоятельствам".
Так она и решила поступить, вот только незнакомка не торопилась с представлениями. Заинтересованно разглядывая непонятный предмет, возникший на её пути, она обошла Алану сначала в одну сторону — по часовой стрелке, потом в другую — против. Алана настороженно следила за ней глазами, пытаясь ничего не упустить из виду. Бог его знает, что за королевские особи, вооруженные до зубов, тут разгуливают. А вдруг она королева местных разбойников?
Наконец (когда она уже окончательно начала чувствовать себя ожившим экспонатом кунсткамеры) девица, кажется, устала расхаживать туда-сюда и остановилась напротив Аланы, не сводя с неё при этом пристального взгляда. По правде говоря, Алана терпеть не могла, когда её вот так бесцеремонно рассматривали, хотя, как у модели, у неё уже, наверное, должен был выработаться к этому иммунитет.
— Ты кто такая? Как твоё имя? — спросила незнакомка.
