— Вели своим холуям исчезнуть. После этого мы поговорим.
— Это вовсе не обязательно, принцесса, — прошелестел Муради. — У меня нет секретов от моих верных соратников.
— А у меня, — сообщила Элла Доминика, — всегда найдётся в барабане парочка серебряных патронов для твоих верных соратников. И не советую вынуждать меня применять оружие.
Однозначно с королевскими замашками у Эллы всё было в порядке, а вот с дипломатией — куда хуже. Но Муради-ата не стал доводить дело до государственного конфликта и кивком головы велел спутникам покинуть помещение. При выходе Клим одарил Эллу совсем недобрым взглядом, на что получил незамедлительную реакцию:
— Пошёл вон! Будешь пялиться так на свою шкирлу.
— В чём дело, Элла? — спросил Муради, едва за двумя ушедшими успела закрыться дверь. — Что происходит? Клим рассказал мне о случившемся в питомнике. Но разве вас не предупреждали, что следует быть острожными с адиназелями, а тем более, с ардами?
Тон его в конце фразы стал жёстче, и Алана поёжилась, неосознанно вжимаясь в кушетку. Ей не нравился этот тон. По правде говоря, ей и прежний тон Муради-ата не особо нравился, но этот был ещё хуже. В нём ощущалась угроза, и совсем не двусмысленная. Показалось или нет, что даже уродливое пятно на лбу глав. вампира начало пульсировать? Алана уставилась на него, как завороженная. На секунду она вдруг представила себе, как этот нарост взрывается и брызги отвратительной обжигающей зелёной жидкости летят прямо на Эллу. Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что Алана зажмурилась, и потому не увидела, как в этот момент Муради посмотрел на неё и усмехнулся.
— Вот как раз об ардах я и хотела поговорить с тобой, достопочтенный Муради, — сказала Элла (понятия не имеющая о том, какой опасности она только что избежала). — Всё ли с ними в порядке? Как вообще их… здоровье?
Муради-ата опешил, его маленькие глазки недоумённо забегали. Если он чего-то и ожидал, то явно не такого вопроса.
— Элла, это что, шутка? Не припоминаю, что кому-либо когда бы то ни было приходило в голову интересоваться здоровьем ардов. С чего это такая мысль вообще пришла тебе в голову?
— А почему же я не могу поинтересоваться здоровьем подданных моего отца? — вознегодовала Элла, совершенно искренне с виду. — Пусть они давно мертвецы, но… вдруг кто-то из них неважно себя чувствует? Настолько неважно, что даже не смог выйти сегодня на работу? А?
Муради-ата нервно перебирал пальцами, сложенными на животе. Алана попыталась заглянуть ему в голову, и неожиданно это ей удалось. Мысли вампира были похожи на тёмное облако, в котором там и сям мелькали разноцветные вспышки, похожие на маленькие молнии. Потрясающее зрелище, немало удивившее её саму, хотя толку от него всё равно не было никакого. Во всяком случае, пока.
— Это более чем странная заинтересованность, Элла, — наконец выдавил из себя ата. — Я могу поинтересоваться, какова на самом деле цель вашего прихода в Снейк-ап?
— Кто такая Жанна? — ответила Элла вопросом на вопрос. Муради-ата не пошевелился, и ничем не выдал себя. Надо отдать ему должное, по выдержке этот тип ничуть не уступал Морро, однако от Аланиного внутреннего взгляда не укрылось то, что "молнии" в "грозовом облаке" замелькали чаще.
"Внутреннего взгляда", ха-ха! Похоже, помимо внутреннего голоса, в её голове поселился ещё один постоялец. Чудесно, просто чудесно, подумала Алана, а то предыдущий жилец явно скучал в одиночестве.
— Жанна?
— Жанна, Жанна. Ард по имени Жанна. Сегодня ночью она сбежала из Снейк-апа. Разве тебе не доложили об этом?
— Элла, я не понимаю, о чём ты говоришь. Я не знаю, кто такая Жанна. Все арды, разумеется, на месте, где им и полагается быть.
"Ложь!"
— Я не знаю, кто внёс в твою голову эту смуту, — продолжил Муради. — Но уверяю тебя: никто не совершал никакого побега. Ни прошлой ночью, ни позапрошлой, ни какой-либо другой. Его и не могло быть — моя система работает без сбоя уже много календарей. Намного больше, чем ты живёшь на этом свете, — добавил он, подумав.
Повернув голову, Элла вопросительно посмотрела на Алану, но та лишь развела руками. Высказать свои мысли вслух побоялась, поэтому попыталась достучаться до Эллы с помощью невербального общения.
"Элла, он лжёт! Лжёт! Неужели ты не видишь?"
Элла сунула руки за пояс ладонями внутрь, и принялась медленно раскачиваться на прямых ногах. Вперёд-назад. Вперёд-назад.
— Кто сегодня работал в питомнике, в то время как мы туда пришли? Ард женского пола?
— Ализелла.
— Я могу её видеть?
— Для чего? — вот теперь стало заметно, что на лице Муради-ата что-то отразилось. Вряд ли испуг, скорее, раздражение. Элла начинала его утомлять.
"Давай же, Элла, давай! Добей гада!"
— Достопочтенный Муради, ты меня удивляешь, — ответила принцесса, расплывшись в улыбке. — Неужели непонятно? Я не собираюсь объяснять, для чего мне это надо. Это — приказ!
Муради-ата нахмурился. Пятно на его лбу запульсировало сильнее. А грозовое облако… о, теперь оно стало совсем чёрным.
