— Видите ли, когда ребенок появится на свет, ему понадобится не только имя, но и достойный фамилиар.
— Простите… Кто?
— М-м-м… Конечно же, проще показать. — Лорд повернулся к трону и позвал: — Ганцонгер. Твою ж… Ганс!
На спинке черного трона медленно, словно нехотя, проявился гигантский ворон, открыл один глаз, зевнул…
— Мой лор-рд? Вы сказали, что р-разговор пр-риватный, и я р-решил…
— Подойди к нам! И смени ипостась!
***
Расправив огромные крылья, ворон спрыгнул с высокой спинки, спланировал, но пола коснулся уже крупный енот, вразвалочку подошел ближе, задрал мордочку и недовольно спросил:
— Это все, мой лорд?
— Другая ипостась!
На месте енота вдруг возник здоровенный белый тигр, пристально посмотрел на Арлея вертикальными щелочками зрачков и зевнул, предъявив огромные клыки. Рука герцога непроизвольно дернулась к ножнам на поясе, но на месте тигра уже опять сидел енот с длинной лентой сырого мяса в лапах.
— Прошу прощения! Не ожидал такой реакции!
Енот откусил от полоски мяса кусочек, пожевал, сглотнул и одобрительно кивнув, принялся за еду всерьез.
— Как-то так, — усмехнулся Темный лорд. — Фамилиара старшего сына вы уже видели.
— Котенок или змей? — прокашлявшись, спросил герцог.
— Конечно же, котенок! Змей — фамилиар моей жены.
— Но чем я могу вам помочь?
— Понимаете, Дэйран… Для ребенка хочется чего-то особенного! Ведь фамилиар
— это и защитник, и нянька, и друг. А вы многое видели в Пустоши. Может быть, приходилось слышать о пустошных орлах?
— Да, — кивнул Арлей. — Одного мне удалось убить. Но совсем небольшого.
— Какая удача! — обрадовался лорд, а енот даже жевать прекратил. — Дорогой Дэйран! Я буду предельно признателен, если вы сумеете хотя бы намекнуть на имена тех, кто может предоставить яйцо орла!
— Ну… — Герцог задумался, а затем в упор посмотрел в голубые глаза Темного лорда и твердо сказал: — Для этого я должен быть уверен, что мои друзья не понесут никакого ущерба и не будут принуждены к чему-либо!
— Знаете, Дэйран… — Темный лорд посмотрел на енота и вздохнул. — Если бы я не понимал, что… Да просто обиделся бы! Потому что за фамилиаром не может тянуться темный след. Иначе его безопаснее уничтожить до рождения! Но вы, герцог, должны понимать, что каждый, кто в данном случае даст нужную информацию или укажет направление, получит достойную награду!
Герцог Арлей колебался недолго. Еще раз посмотрев в глаза лорда, он задумчиво произнес:
— Обращаться к Пьяному Магу вам бесполезно… Он только видит в Пустоши, а передвигаться там не может…
— Никто из нас, Дэйран, по обрезу Книги Мира просто так передвигаться не может,
— понимающе кивнул лорд. — Затратное это дело. Да и другие пути есть.
— Я знаю только одного человека, способного украсть яйца пустошного орла. Бигрон Быстрый. Но он кочевник и живет только в Пустоши.
— Никто не живет только в Пустоши! — со знанием дела заявил енот.
— Хорошо, Ганс, что ты это понимаешь, — улыбнулся лорд. — Даю три минуты! Попроси помощи у Шэрра. Его присутствие всегда производит неизгладимое впечатление.
— Вот чуть что, так сразу Ганс! — возмутился енот и исчез.
— Э-э-э… Простите, э-э-э… Лорд! Вы хотите сказать, что за три минуты…
— Им бы и двух хватило! — отмахнулся лорд. — Но у меня к вам есть еще одна очень большая просьба! Точнее, заказ. Так ведь у караванщиков это называется? Вы привезли пионы. Это подарок моему тестю. Он их очень любит! Так вот, если бы вы взялись доставить цветы в теплицу, то они как раз поспели бы к юбилею!
— Но они ядовиты! — удивился герцог.
— Да! — согласился Темный лорд. — Именно потому им пока место в теплице. Там они очистятся. И если бы вы согласились на эту доставку… За достойную оплату, конечно! А из теплицы вас отправят в любую удобную точку. Даже в Пустоши. В общем, я желаю продолжать быть вашим клиентом.
— Если так, то…
И опять герцог не успел закончить фразу — в воздухе возник клубок шерсти, крикнул:
— А вот и я!
Треснулся о пол и с кряхтением развернулся, оставив на каменной плите большое ребристое яйцо мышиного цвета.
— Тьма вам всем в штаны!.. — заныл енот и осекся. — Прошу прощения, мой лорд! Свет в рыло! Ну почему все дела валятся на мою красивую шерстку?! И никто меня не жалеет!
— Это потому, что у тебя все получается, — с улыбкой заверил лорд. — И мы тебя жалеем! А есть за что?
— Конечно! — возмутился енот. — Сроки сжатые, исходных данных минимум! Хотя все и сложилось! — Енот посмотрел на герцога и оскалился в улыбке: — А Бигрон вас помнит! Обрадовался очень, хотя и насторожился! И не извольте беспокоиться, герцог Арлей! Ваш облик я использовал с осторожностью, а перед тем, как исчезнуть, громко крикнул: «Я не Арлей!» — и немного похохотал! Самую малость… А яйцо мы выкупили аж у пятого владельца! Отслеживали сразу два, но одно какой- то идиот съел, чтобы силу обрести над Пустошью! И ведь смог! Ему на унитазе еще неделю сидеть неотрывно! А это яйцо без повреждений! Самое оно!
***
Темный лорд нагнулся, почесал енота за ухом и похвалил:
— Ты молодец, Ганцонгер! А теперь отнеси яйцо в инкубатор!
Енот исчез вместе с драгоценным трофеем, а лорд тихо произнес:
— Кормчий?..
