— А ну, козявки, пш-шли отсюда! Сделали свое дело и слились! И тут же переключился на караванщиков: —А вы что встали?! Хватайте транспортные петли и на контейнеры накидывайте! По одной на девять! Да просто ткни защелку в гнездо! Криворукие гоблины!
— Алекс! — Реток подошел к приоткрывшему рот старшему караванщику. — Ты что? Запоминаешь?
— Ага, — кивнул Алекс. — Хорошие слова и от кота не лишние будут…
— Сам ты кот! — оскалился Йош под смешки караванщиков. — Я великий фамилиар! Закончили, слизняки неторопливые?! Кажется, все нормально… Поплыли на приемку!
***
По команде кота пакеты контейнеров с черными пионами приподнялись над землей и двинулись к троллю. Они проплывали под его каменной ладонью, а маленький человечек что-то записывал на дощечке и пищал команды другим, которые подхватывали связки контейнеров и толкали их дальше.
— Ну и ну… — потрясенно произнес Йош, когда все контейнеры прошли мимо тролля и он выпрямился. — Каменная башка не нашел, к чему придраться! Это ж надо! Расплатиться не забудь, старый кирпич! Карту мне! Чего уставились?! Я вам русским языком говорю — карту! Надо же знать, куда вас доставить! Или вам все равно?!
Реток хмурился, осуждающе качал головой, но карту все же принес и расстелил прямо на пандусе.
— Ага! Это что?! Башня… А с той стороны земли техников?.. Это каких?! Ладно! Это обрыв, где мы стартовали?! Высаживаемся здесь!
И кошачий коготь проделал в карте маленькую дырку.
— Почему не прямо у башни? — спросил Алекс.
— Чего б ты понимал! — возмутился Йош. — Отсюда до ближайшего Листа пять километров! Я что, по-твоему, лишних полкилометра пешком должен топать?!
— И какая разница? — не унимался Алекс.
— Постарайся запомнить, — назидательно произнес кот. — Пять и пять с половиной — очень разные цифры! — Йош отпрыгнул в сторону и крикнул троллю:
— Слышь, ты, мозг из камешков! Созрел для оплаты?! Это приятно! Можно получать! А вы, — он повернулся к герцогу и Ретоку, — можете не шевелиться! Каменный тролль будет вести дела с той, которая плетет венки! Он так сказал… А я буду переводчиком!
Герцог недоуменно пожал плечами и кивнул, а Реток обошел повозку и обратился к Рите, продолжавшей плести веночки для маленьких человечков.
— Ты, девонька, получи, что там нам положено за груз. А то этот тролль только с тобой хочет говорить.
— Ой! Сейчас, Реток! Доплету и… Готово! Остальные — извиняйте! Пора нам…
Рита без всякого страха подошла к троллю, который заранее улегся на землю, но девушке все равно пришлось задирать голову. Йош встал рядом на задние лапы, пристроил голову на бедро девушки и приобнял лапой за талию. Во время разговора он то и дело поворачивался к повозкам и показывал язык.
— Ну что, кирпич на ножках! Плати, что велено!
— Перестань так его называть! — строго потребовала Рита. — Это нехорошо!
— Почему это?! — удивился Йош. — У него и имени-то нет! Так что должно нравиться! Он скрипит о том, что за твою доброту воздаст трижды… Слышь, ты! Не свое добро, так и разбазаривать можно?! Хотя… Я — никому! Так! Шкатулка заговоренная… Это потом объясню! А ты не рассказывай, а выдавай!
Тролль распахнул пасть, двумя каменными пальцами вытащил их горла что-то небольшое, черное в разноцветных искрах и осторожно передал Ритаре.
— Самой прекрасной девушке, плетущей венки для гномов…
— Он этого не говорил! — пропищало у ног кота.
— Ты, козявка, что смыслишь в литературе?! — возмутился Йош. — В восторженных эпитетах?! А ну исчезни, а то задавлю как мышь! В общем, здесь не только оплата за пионы, но и большая благодарность за удовольствие! И то верно! Развлечений здесь никаких! Что?! Еще какой-то личный подарок… Посмотрим!
Каменная рука осторожно положила поверх шкатулки крупную желтую розу.
— Ты совсем сбрендил, булыжник неотесанный?! Желтый — цвет разлуки! А-а-а… Мр-рау… — И Йош заговорил совсем тихо: — Роза пустая… В смысле, не несет никакой смысловой нагрузки. Он говорит, что твой избранник…
— Он не так сказал! — пискнул маленький человечек и бросился наутек.
— Мр-рау! Так, не так! Надо чтоб все, кто едет с тобой, потрогали лепестки, и тогда печаль покинет их. Частично! Совсем неплохо для каменных мозгов! Молодец, тролль!
— Спасибо огромное! — сказала Рита и погладила каменное лицо. Правда, достала лишь до нижней челюсти.
— Фу! — поморщился Йош. — Все! Прощаемся! Прощальный поцелуй! Дарим сувениры! По машинам! Двери закрываются! Опоздавшим — кости! Мр-рау!
Свой боевой клич кот закончил в длинном прыжке на крышу повозки. Рита еще только шла к повозкам, а Йош уже развалился на казенной части огнеплюя и потребовал:
— Ямщик, погоняй! Место покажу!
Никто особо на призывы кота внимания не обращал, до тех пор, пока Рита и караванщики не поднялись в повозки и не прозвучал приказ Ретока. Но еще до этого Рита передала черную шкатулку герцогу и попросила:
— Потрогайте эту розу! Лепестки такие нежные…
— Зачем это? — осторожно спросил Арлей.
— А мне можно? — Реток смело шагнул вперед и провел пальцем по краю желтого лепестка. Цветок словно шевельнулся и стал ярче, а конюх рассмеялся: — Не бойся, Дэйран! Она не кусается и не отравлена!
