— То есть тебя не удивляет твоё новое звание?
— Абсолютно. — Она скривилась. — Хитроумная лапша на уши, пафосный бред, используемый исключительно для придания значительности всевозможным околовоенным чиновникам. Например, военным атташе. На любом военном корабле меня поднимут на смех.
— Советник говорил, как мне показалось, искренне… — Тони насупился.
— Или делал вид, что искренен. — Лили усмехнулась. — Моё звание он озвучил именно с целью предупредить, что и с твоим назначением не всё чисто.
— Удар направлен лично в Тони. — Тихо проговорила Рэя.
— Почему ты так считаешь? — Хмыкнул Трой.
— Дипломат без конкретных задач – идеальный способ уничтожить неугодного. — Девушка грустно улыбнулась. — То немногое, что я помню из дворцовых интриг.
— Тогда уже это затеяно против всех, кто его поддерживает. — Лилиан вздохнула. — Думаю, с отцом мы сможем поговорить более откровенно.
На интеркоме прозвучал сигнал и загорелся световой сигнал вызова. В этот раз связь установилась только звуковая, для картинки расстояние оказалось чрезмерным.
— Привет, Лили. — Голос генерала Харли прозвучал бодро, но не очень весело.
— Привет, пап. — Дочь постаралась, чтобы и её голос был безмятежным.
— Вас с Тони можно поздравить, как мне сообщил советник. — Вот теперь знающее Кена Харли ухо легко могло распознать лёгкий сарказм.
— Угу. — Лили прекратила притворяться. — У нас уже тут по этому поводу родилась теория заговора. Мама с тобой?
— Да, солнышко. — Мария засмеялась. — Представь себе, как я обрадовалась, когда узнала от Джулиана о том, что вы ждёте на связи.
— И дядю Джула ты слышала?
— Да… — Она замолчала на несколько секунд, хотя тон, с которым было сказано это "Да", явно намекал на продолжение.
— Ну? — Дочь не выдержала. — Здесь только мой экипаж. Я им доверяю.
— На Земле идёт крупная игра. Одна из целей – Тони, а точнее, базы древних и его ресурсы.
— Рядом с Джулианом кто-то находился, кому он не очень доверяет. — Хмуро добавил Кеннет. — Тони должен в силу своих полномочий объявлять разведанные планеты собственностью Земли. Собственностью или колониями.
— У Латака есть хозяева. — Возразил парень. — Здесь живут люди.
— Вот в этом всё и дело. — Генерал вздохнул. — По возвращении тебе предъявят, что ты действовал не в интересах Земли и Конгресса.
— Корпораты? — Лили ехидно скривилась.
— Ну а кто ещё? — Отец замялся, откашлялся слегка. — Что Джул говорил про каких-то пиратов? Ты успела и там отличиться?
— Так, пришлось приструнить парочку. И мне помогли. — Она погрозила обоими кулаками всей команде, с трудом сдерживающей хохот. — Зато нашла себе классных спецов в экипаж. Так что нас теперь четверо, не считая Принцессы. Расскажите лучше, как у вас на Малахите дела.
Уловка удалась – разговор свернул с опасной темы. Рассказывала больше Мария, возглавившая гражданское поселение на планете, с восторгом расписывала бурную деятельность, которую развернула на планете немногочисленная пока колония: бурными темпами рос небольшой городок, появлялись производства и шахты, завозились даже новые растения и животные.
— Так что, дорогая моя, в следующий раз Малахит тебя встретит даже пением птиц. — Она вздохнула. — Единственное, что мне не нравится – это то, что твой отец скоро улетит куда-то ещё.
Они проговорили больше часа, когда поступило сообщение от Марвина, прибывшего на земную станцию связи. Это избавило Лили от прощальных напутствий и нотаций. Кларенс Марвин попытался выдать Тони подробный отчёт по всей проделанной работе, но тот, помня о потрясающей работоспособности своего помощника, быстро понял, что этот разговор затянется очень надолго.
— Кларенс, сейчас рассказывай только по Латаку. И срочно после нашего разговора пообщайся с советником.
— Уже. Сегодня ночью. — Он усмехнулся. — Я успел уже немного поработать в ключе нашего разговора.
— Как всегда, ты молодец. — Тони покачал головой. — А не знаешь, с кем Колдуэй был здесь во время разговора с нами?
— Кто-то, присланный в отдел специальной комиссией Конгресса.
— Шпион. — Выдохнула Лили.
— Угу. Но мы смогли пообщаться лично без свидетелей. Многое пришлось реорганизовать. Скажем так, чрезмерно заинтересованные господа будут сильно разочарованы.
— Базы… — Тони буквально успел вставить одно слово.
— Пусть ищут. — Марвин блеснул безмятежной улыбкой. — Точнее, кристаллы на виду. А вот средства для их прочтения благополучно исчезли. Узнать, что на них записано, будет весьма затруднительно. И ведущие специалисты, занимавшиеся расшифровкой, тоже сменили место обитания. В случае чего мы готовы передать базы корпоратам.
По его физиономии было понятно одно – у Кларенса Марвина всё под контролем.
