За такими шутками они провели минуты недалёкого путешествия. Молодой учёный про себя отметил, как изменились окрестности кратера за последнее время. Если раньше о присутствии человека в этих местах лишь намекала едва выделяющаяся на фоне пустыни пустынная тропа, то теперь… Не менее десятка кораблей разных моделей, множество снующих даже в тёмное время людей. И это уже после того, как большая часть бывших пиратов отбыла в Снит и разрушенный город. Ло Бахарат оказался не только толковым капитаном, на земле его авторитет среди этой братии также был незыблем, а приказы – разумны и эффективны. Даже местные, в первую очередь Дами, прислушивались к его советам. Крейсер его с минимальным экипажем продолжал висеть на орбите, военные медики выхаживали остающихся самых тяжёлых прокаженных. Именно Ло предложил заложить новое поселение в стороне от аборигенов – на первых порах слишком тесное общение могло вызывать неизбежные конфликты. Да и с прибытием бывших рабов с древнего флагмана разместить всех в кратере становилось просто нереально.
На первый взгляд при приближении картина в этой части пустыни мало изменилась – дракон всё также лежал, беспомощно вытянув вперёд шею. Тони успел посадить аппарат метрах в двадцати, когда из тени, созданной огромной тушей, выскочил Баки, сопровождаемый рофом. Если мальчик подбежал первым делом к Лилиан, то Локи устремился поприветствовать Принцессу. Обнюхав друг друга, животные дружно ушли в тень.
— Ле`илли, Диборо уже открывает глаза и глотает сам, пытается понемногу шевелить головой. Ему становится лучше! — Со счастливой улыбкой докладывал "богине" её верный рыцарь.
— Хорошо. — Девушка рассмеялась. — А кушать у него ещё есть что?
— Почти закончилось. — Баки с грустью кивнул на цистерну, стоявшую неподалёку.
— Стоять. — Тони крепко поймал мальчишку за плечи. — А ты сам сколько раз ел за то время, пока нас не было?
Он развернул мальчика, чтобы и Лили могла оценить его катастрофическую худобу. На и раньше-то худом теле рёбра выпирали сквозь кожу так, что, казалось, та вот-вот не выдержит и прорвётся.
— Вот не поверю, что Дами и остальные оставили это на самотёк. — Она скривилась, глядя на то, как малыш опустил голову.
— Дракону еду скармливал или Локи? — Тони присел рядом.
Тот виновато засопел.
— Его в медкапсулу запирать пора. — Мужчина посмотрел на девушку. — Истощение полное.
— Не надо меня запирать. — Пробормотал Баки, исподлобья глядя на взрослых.
В этот момент дракон негромко вздыхает. Мужчина долго прислушивается, в конце концов пожимает плечами.
— Дыхание ровное и сильнее, чем до нашего отлёта.
Лилиан в это время взбирается на цистерну и склоняется над открытым люком.
— На сегодня-завтра точно ещё хватит. — Устремляет свой строгий взгляд на мальчика. — Ты летишь с нами.
Тот открывает и закрывает рот, не издав ни звука, обречённо кивает склонённой головой. Перед отлётом они дружно кормят дракона.
— Принцесса, мы улетаем. — Тони смотрит на питомицу, та лишь фыркает в ответ, лёжа в тени рядом с рофом. Затем встаёт и идёт, не торопясь, в пустыню, короткохвостый приятель подхватывается следом и семенит рядом.
— Всё ясно с тобой. — Тони усмехается и разворачивается к глайдеру – Лили уже на своём месте.
Туда же отправляется и почти невесомое худое тельце, тщедушно сопящее оттого, что "богиня", к которой и прикоснуться страшно, бесцеремонно усадила его к себе на колени, как маленького. Ещё и смеётся своим звонким смехом.
— Вот этого вредного недотёпу, — Лили привела мальчика к медикам Планка, — нужно подлечить и откормить.
Медик, на вид совсем юная девушка, понимающе улыбнулась. На затравленный взгляд мальчика капитан ответила строго:
— Не делай так, чтобы я разозлилась. Я кто?
— Богиня. — Пролепетал тот растерянно.
— Разозлишь, превращу в лягушку. — И подалась на выход из отсека, сопровождаемая Тони, который изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица.
Оказавшись вне корабля, девушка и сама прыснула смехом.
— Сам напросился.
Вдвоём они поднялись на борт «Принцессы Солнца», где их встретили Трой и Рэя.
— Ну что, капитан… — Трой осёкся под пристальным взглядом.
— На завтра у нас дело есть. — Как ни в чём не бывало, она уселась в своё любимое кресло за пилотским пультом. — Нужно будет слетать за едой для дракона.
— Снова на педальку кораблём нажать? — Пилот усмехнулся.
— Похоже на то.
— Дашь попробовать? — Он широко улыбнулся. — Хотя… на этом корабле даже без тренировок сделаю. Но как ты умудрилась этот финт на грузовике провернуть – хоть убей, не понимаю.
Рэя с удивлением слушала их разговор. В конечном итоге Трою и Тони пришлось рассказывать всю историю для неё с самого начала.
— Погрузчиком нельзя было? — Она озадаченно переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Я думаю, примитивного рычага хватило бы.
В отсеке зависла мёртвая тишина.
— Наверное. — Лилиан нерешительно подала голос. — Но это скучно. А мы не ищем лёгких путей.
И первая расхохоталась.
