— Вы, наверное, сборщик пошлины! Примите в знак благодарности золото, которое пришла забрать эта банда упырей!
— Не стоит! Прошу — пусть золото останется при вас! — великодушно заявил принц, вмешиваясь в разговор. — Позвольте просто переночевать у вас и привести себя в порядок.
— Ну, тогда ещё с меня лучший ужин в этой округе!
По лицам мужчин стало понятно, что от ужина никто отказываться не будет.
— Но вначале надо убрать этих… — Лан кивнул на останки вурдалаков.
— И сжечь. Я с этим помогу, — не остался в стороне дракон.
Я же задумалась о том, что дракон-то огнедышащий, получается…
Ужин был превосходным. Кучер в это время спал крепким сном. На всякий случай его до утра спеленали, пока противоядие не подействует окончательно и бесповоротно. Хозяйка, несмотря на приглашение присоединиться к ужину, покинула нас, сославшись на то, что за покусанным надо постоянно наблюдать, чтобы вовремя дать очередную дозу противоядия.
Принц сияющим взглядом смотрел на меня и периодически подливал вино мне в бокал. Отказывать себе в паре глотков я не стала — напиться так напиться! День оказался очень насыщенным.
Вначале я не понимала, куда вино девается, если я едва успевала его пригубить. Но потом уловила краем глаза, как дракон незаметно меняет свой уже опустевший кубок на мой и выпивает содержимое. Принц ничего не замечал, зато Лан все видел и улыбался, наблюдая, как дракон борется за мое относительно трезвое состояние.
— Феликс, прошу — достаточно! — остановила я, когда принц пытался в очередной раз добавить вино в мой кубок.
Он начал активно накладывать мне мясо.
— Такое количество не съест, наверное, и дракон… — я оценила горку жаренного мяса в своей тарелке и вкрадчиво поинтересовалась:
— Может, пора рассказать, что же произошло тогда в замке? Как вы оказались там, где оказались?
— Как рассказать: вкратце или с подробностями? — спросил принц. И не дожидаясь ответа, начал говорить. — Когда я пришел в себя в своей комнате, первым делом хотел найти тебя. Представляешь — меня пытались остановить!
То, что остановить Феликса не получилось, было очевидно. Подробности никто не стал переспрашивать. Принц продолжил:
— Но вместо этого наткнулся на мачеху. Точнее, на голос. Ее вопли были слышны из-за закрытой двери — я не мог пройти мимо. Тогда я узнал много интересного и нового. Нет, я не подслушивал! — почему-то с жаром произнес принц, словно боялся, что его могут заподозрить в том, что он стоял под дверью и шпионил. — Просто не смог пройти мимо, после того, что услышал, — продолжил он. — Она пригрозила, что если я не соглашусь на выбранную ею невесту и выйду за ворота замка, то пожалею об этом. За воротами я удачно столкнулся с Ланом, которому тоже удалось сбежать, — Феликс оживленно начал жестикулировать. — Нет! Вы не представляете, каково это — идти по дороге! По дороге, которую вы знали и видели каждый день из окон замка, но никогда не ходили по ней!
После небольшой паузы, которая возникла из-за того, что принц отпивал глоток вина, он продолжил:
— Мы бросились на площадь, чтобы остановить дракона.
Дракон усмехнулся, но промолчал.
— Но не успели, — сообщил Феликс то, что и так все знали. — Пока мы смотрели, как он улетает, передо мной выросло несколько людей мачехи с королевской символикой! Заметьте — с моей королевской символикой! И объявили меня самозванцем!
Возмущение вспыхнуло на лице принца, как будто то, о чем он рассказывал, произошло только что. В повествование включился Лан:
— Дело в том, что принца никто толком не знал в лицо — он же никогда не выходил из замка…
— Да, и если бы не Лан, я тогда лишился бы не только короны, но и жизни. Хотя на тот момент начал сильно сомневаться в смысле своего существования, — вновь забрал инициативу повествования Феликс. — Сбежав с площади, мы вначале не знали, куда направиться. Какой смысл в жизни, зачем мне корона и что делать с этой когда-то желанной свободой… Я тогда не мог ответить себе на эти вопросы. Мимо проходили паломники, и мы присоединились к ним. Я остался там, где вы меня нашли. А Лана отправил прятаться туда, где его точно не стали бы искать… Он попросил несколько дней, чтобы соблюсти траур по… по тебе… — принц немного споткнулся, словно сожалея, что они раньше времени решили оплакивать меня.
Дракон все время, пока принц говорил, задумчиво рассматривал меня. Я терялась в догадках, что бы означало его пристальное внимание ко мне. Лан при упоминании своего имени оживился и поднял небесно-голубые глаза:
— Да и ты, Феликс, удивил тогда своим решением.
— Брат мой, ну ты же знаешь меня лучше, чем остальные… — возразил принц Лану.
— Как ты заговорил после короткого пребывания в обители, — я не смогла не прокомментировать его слова.
Феликс наклонился ко мне поближе и, чуть понизив голос, произнес:
— Он мой брат по крови… Это не то, чтобы страшная государственная тайна, но никогда не афишировалось.
Лан слегка покачал головой:
— Моя мать не хотела, чтобы эта история стала всеобщим достоянием…
