Кроме того, Зорти с самых ранних лет приучилась ходить босиком, да так, чтобы ничем не повредить ноги. Для этого она, подобно чернокожим воительницам из древнего африканского королевства Дагомея, бегала по растительным колючкам. Кожа на ее ступнях уже давно стала твердой, словно подошва солдатских сапог. Поэтому принцесса могла спокойно обходиться без обуви везде, где не требовался скафандр. Ее ноги оставались совершенно равнодушными и к битому стеклу, и к каленому железу. И это без всякой йоги - просто тренировка. Она вовсе не делала культа из подобных практик, просто понимала, что это может пригодиться воину.
Вот и теперь на обжитых планетах Зорти не упускала случая искупаться в одежде или пройтись босиком. Кстати, ведь именно эти домашние тренировки так пригодились ей, когда пришлось нырять в грязь на Рутабаге.
Принцессу постепенно начали одолевать нехорошие мысли - вот уже столько времени она мотается по космосу без толку. Вначале, если хоть и не нашла родного брата, то, по крайней мере, кому-то помогала, а теперь наступил полный штиль. Может быть, и нет у нее вовсе никой миссии?
Пока она раздумывала над этим, кораблик вынырнул из очередного подпространственного тоннеля на границе какой-то звездной системы. Внешних маяков здесь не было, а вот звезда показалась принцессе очень знакомой - она точь в точь напоминала старое доброе желтое Солнце, вокруг которого вращалась старушка-Земля.
Однако, запросив бортовой почитач, принцесса узнала, что эта система расположена весьма далеко от Земли и считается неисследованной. Ну что же, тогда имеет смысл покрутиться и здесь.
Зорти осмотрела на бреющем полете несколько внешних планет и их спутников, точно так же, как тогда, когда попала на Рутабагу. Подобные осмотры ей уже порядком надоели, и только тренированная воля заставляла заниматься ими. И даже когда кораблик нырнул в атмосферу планеты явно земного типа, принцесса лишь досадливо поморщилась, думая о том, что и здесь ее наверняка ждет очередное разочарование. Да, эта планета не принадлежит к широко известным, но в то же время явно пригодна для жизни людей, а значит, звездные цыгане могли бы даже базироваться здесь постоянно. Но ведь принцесса уже знала свою удачу, знала, насколько та лжива и обманчива.
Еще не успев сделать над планетой хотя бы один виток, Зорти поняла, что здесь точно живут, или когда-то жили, разумные существа. Тут и там возделанные поля сменялись городами с невысокими, но многочисленными постройками. На лазурной глади морей виднелись парусники и небольшие пароходы. Принцесса сразу же отметила про себя, что здешняя цивилизация, несмотря на присутствие различных машин, относится к природе довольно бережно - кругом шумят бескрайне зеленые леса, а реки несут хрустальные воды, такой чистоты, что даже с высоты полета можно разглядеть их дно. У этой планеты было много общего с Зеваной, Дианой и другими славянскими и романскими планетами, если бы не одна деталь. Точнее, множество одинаковых деталей, черными язвами зиявших посреди всего этого великолепия.
Пожалуй на любом значительном участке суши виднелись страшные раны, которые не могло оставить ничто, кроме бомбардировки. То и дело, прямо посреди города встречались руины домов - груды раздробленного кирпича, обломки крыш и стропил. В самой гуще леса вдруг возникал участок, где все деревья были повалены в радиусе километра. Посреди полей виднелись глубокие воронки с разбросанной в стороны землей. Даже на горных кручах и то попадались участки, явно развороченные взрывами бомб.
"Неужели на этой планете идет война? - подумала принцесса. - Ее жители воюют друг с другом? Но ведь подобные удары можно нанести только с воздуха, а я до сих пор не видела ни аэродромов, ни ракетных баз. И почему они бьют не только по городам? Все это очень странно".
Совершив еще несколько оборотов вокруг планеты, Зорти приметила наиболее крупный город и плавно опустила кораблик на его центральную площадь. Откинула колпак кабины, выпустила трап для Тома а сама, по привычке прыгнула за борт.
Домики, окружавшие площадь выглядели приветливыми и симпатичными, тем более, что их архитектура показалась принцессе знакомой. Все здания были невысокими, не больше двух этажей, и каждое из них окаймлял пышный сад, состоявший тоже из ужасно знакомых деревьев, покрытых розовыми цветочками. Но во всем этом городе царило запустение - ни единой живой души не то что не виднелось на улице, но даже не выглядывало из окон.
Единственным зданием, возвышавшимся над всеми остальными была, по-видимому, резиденция градоначальника, да и то лишь за счет узкой башни с механическими часами. Конструкция этих часов была тоже очень знакомой - две стрелки двигались в круге, размеченном двенадцатью цифрами. Вот только цифры были не европейскими и не римскими, а...
Но девочка не успела додумать - ее внимание привлекло какое-то движение, которое она заметила краем глаза.
