Ворота резиденции градоначальника опасливо приоткрылись, и оттуда показалась одна фигура, ростом чуть ниже принцессы, и довольно тощая, а за нею - другая - более приземистая и упитанная. Оба аборигены носили какие-то свободные одеяния, закрывавшие фигуру от шеи до пят, и лишь голова оставалась открытой. Зорти не знала, как себя вести с ним и на каком языке говорить, и пока что лишь молча наблюдала за тем, как аборигены медленно, будто по тонкому льду двигались навстречу гостям.
И только когда они оказались достаточно близко, принцесса поняла, что впервые в жизни попала на планету с негуманоидной цивилизацией. Топь Трясиныч был чем-то совсем другим, единственным жителем своей планеты, да и вряд ли его можно было назвать цивилизацией. А тут именно народ с собственной культурой. Да, она часто видела неземлян на официальных приемах, но во всех из них хоть что-то напоминало человека. Даже хитиновые лица ракианцев и то походили на людские. Эти же двое оказались совсем другими.
Голова и руки обоих аборигенов были покрыты густым мехом, но расцветка у каждого была разной. Тот, что повыше и постройнее, был с ног до головы рыжим, словно апельсин, а его спутник, невысокий толстячок, был серым, и лишь вокруг глаз у него шерсть была совершенно черной. У худого лицо было заостренным, нос сильно выдавался вперед, а у толстенького нос тоже выдавался вперед, но поменьше. У обоих были заостренные уши, торчавшие не по бокам, как у людей, а на самой макушке и открытые не в бок, а вперед. На руках у них было по пять пальцев, но каждый из них заканчивался толстым загнутым когтем.
- Конитива! Ва Дзорутия-химэ дэс ка? - произнес толстячок отрывистой скороговоркой.
Невероятно! Этот явный негуманоид не только знал ее имя, но и говорил на одном из языков древней Земли - на чистейшем японском! И слова его означали: "Здравствуйте! Вы принцесса Зортия?" Ну, с именем ясно - вероятно, даже в такой глуши ловятся передачи всеславского стереовидения. Но язык... В-общем, ничего не оставалось, как ответить:
- Хай, ватаси-ва Дзорутия-химэ. (Да, я принцесса Зортия).
Затем, спохватившись, она представила и Тома.
- Хуаньин! Хэнь гаосин цзяньдао ни! (Добро пожаловать! Очень рады вас видеть!) - певуче произнес второй абориген, теперь уже по-китайски, на чистейшем мандаринском, то есть, пекинском диалекте.
- Сэсэ нинь (Благодарю вас), - только и нашлась, что ответить, девочка.
Подумать только - она впервые попала на планету, заселенную негуманоидами, и те говорили на земных языках! Ей тут же вспомнилось, сколько сил потратили разные чудаки на изобретение языков для воображаемых чужих миров. Уже к концу двадцатого века искусственных языков насчитывались сотни. Они изобретались с совершенно разными целями. Некоторые создавались для того, чтобы облегчить общение разных народов, поэтому состояли из слов уже существующих языков. Такими были возникшие еще в девятнадцатом веке воляпюк и эсперанто, или позже - идо или лидепла. Были языки составленные из слов одной языковой семьи - например, интерлингва для романских народов или словио для славянских. Именно этот принцип и использовали потом для создания языков звездных королевств. Но были и совсем другие языки, не имевшие ничего общего с существующими. Их придумывали фантасты, начиная с двадцатого века. Прежде всего, сразу несколько таких языков выдумал профессор Толкиен для своих знаменитых книг о хоббитах. Но больше всего постарались создатели телесериала "Звездный путь", который начал сниматься в самом начале раннекосмической эпохи. В этом сериале люди сталкиваются со множеством космических рас - клингонами, вулканцами, бетазоидами, ференги и многими другими и у каждой из этих рас есть собственный, тщательно разработанный язык! Особенной популярностью к началу двадцать первого века пользовался клингонский - в разных странах издавались словари и учебники этого языка, на нем даже выпускали классическую литературу, например "Гамлета". И вот теперь принцессе подумалось о том, что фантазия сильно преувеличила богатство инопланетных языков. Вот вам простой пример. Представьте себе язык, в котором четырнадцать падежей, два инфинитива, четыре глагольных наклонения, три прошедших времени, три варианта одной и той же неопределенной формы глагола, но при этом совсем нет будущего времени и даже рода! Скажете, его мог породить только инопланетный разум? Как бы не так, это совершенно обычный язык старушки-Земли, а после и Всеславии - эстонский. Ни один из инопланетных языков по сложности даже близко не лежал, уж это Зорти знала точно. И это при том, что эстонский язык еще не самый сложный из земных.
И лишь теперь принцесса поймала за хвост прерванную мысль - конечно же, и цифры на часах были китайско-японскими. Да и вся окружающая архитектура тоже как будто явилась из этих стран, и даже деревья, покрытые розовыми лепестками, очень сильно напоминали обычную земную сакуру.
- Мы очень просим нас простить, химэ, - произнес толстячок, но не могли бы Вы и Ваш спутник слегка нагнуться?
