После этого принцесса обсудила с мэрами, где, возможно, Инира появится в ближайшее время. Вместе они пришли к выводу, что ее следует ожидать где-то в хвойных лесах, простиравшихся совсем недалеко от Токина - именно там ее видели чаще всего. Зорти только покачала головой, дивясь легкомыслию оборотней, которые всё знали, но продолжали гулять в одиночку в этих краях.
- А чем Вы собираетесь ее убить? - спросил Хидайкан.
- После того, что вы рассказали, я думаю, что сразу убивать ее не стоит, - покачала головою принцесса. - У нее наверняка имеется база на планете, а может быть, и еще одна в ближнем космосе. Надо сперва разведать, что у нее там находится, нет ли сообщников, и прочее. Так что, позволю сперва взять себя в плен.
- К тому же, - добавила принцесса, - если вы ничего не знаете о природе этого создания, то и вооружаться заранее бесполезно.
- Ну хоть боевой бластер возьмите, - возразил Линцзяо. - Уж он-то никогда не помешает.
- Ладно, - согласилась принцесса. - так и быть, возьму самый маленький пистолет.
И вот, поручив Тома заботам хозяев, и так и не сказав ему о своей предстоящей вылазке, Зорти отправилась бродить по лесам без всякого маршрута. Она не боялась, что Инира вырубит ее с помощью парализующе бластера - ведь навыки бойца хоси-дзюдо и ючжоу-кунфу позволяли снизить его действие до предела, так что луч вызывал лишь легкую ломоту в теле, вроде той, что бывает после пробуждения. Надо только успеть сконцентрироваться.
И вот через пару дней охота на живца увенчалась успехом. Когда принцесса вышла на очередную поляну, ее внимание привлекло странное нагромождение древесных стволов. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что никакого урагана в этих краях не было - окружавшие поляну деревья росли совершенно спокойно и даже не думали подкашиваться и падать. Значит, подобный бурелом не мог нагородиться сам собой. Это была лишь маскировка, скрывавшая корабль.
Приблизившись к бурелому, Зорти осторожно потрогала рукой одно из бревен. Да, так и есть - это оказалась голограмма, и рука прошла сквозь нее, не коснувшись никакой поверхности.
Девочка замерла на некоторое время, раздумывая, что же предпринять дальше. Где находится Инира? Внутри корабля? А может, уже выбралась на планету для очередного преступления?
Впрочем, долго раздумывать не пришлось. Обостренный слух девочки уловил какой-то свист, и она сразу же поняла, что это парализующий бластер. За какие-то тысячные доли секунды Зорти успела напрячься, и луч не лишил ее способности двигаться, хотя и попал прямо в голову. Теперь оставалось лишь искусно притвориться парализованной. И Зорти застыла на месте, потом слегка покачнулась и рухнула. При этом не дрогнула ни одна мышца ее тела, ноги не подогнулись, она просто упала, словно столб, и все. Это тоже было одной из составляющих тренировок.
Ждать пришлось совсем недолго. Голограмма, изображавшая бурелом, отключилась, и глазам девочки предстали очертания корабля не очень знакомой конструкции, какое-то летающее блюдце из старых фильмов о злых пришельцах. Он точно не был построен в земных королевствах, и все-таки, принцессе доводилось видеть такие пару раз. А впрочем, какая разница, где он построен - ведь Инира наверняка угнала его.
Люк корабля распахнулся, и оттуда вышла та самая молодая и прекрасная женщина, чьи фотографии принцесса совсем недавно видела в газете. Теперь, увидев ее вживую, Зорти испытала еще больший невольный восторг и задумалась о том, у кого же подлая убийца своровала облик. И осталась ли жива та девушка? Такая тварь могла и прикончить ее.
Тем временем, Инира приблизилась вплотную и наклонилась к предполагаемой жертве. Вгляделась через очки в лицо девочки, пытаясь понять, действительно ли та парализована. Зорти умела оставаться абсолютно неподвижной, так, что даже глаза ее оставались как будто застывшими. Поэтому Инира ничего не заподозрила и, схватив ее за щиколотки, потащила к своему кораблю. Лицо принцессы билось о землю и о корни деревьев, но приходилось терпеть, чтобы не спугнуть врага.
Наконец, втащив добычу в открытый люк, Инира бросила ее неподалеку от входа.
- Надо же, как метко я ее срезала, - произнесла она вслух. - Если бы луч не попал в какой-то важный нервный центр, эта крошка невольно приняла бы свой настоящий облик. Интересно, лиса это, или енот? Лисья шкура выходит побольше, значит выгоднее...
Зорти лишь усмехнулась про себя, услышав о меткости, а потом ее сердце больно сжалось при этих спокойных рассуждениях о шкурах.
Стараясь не шуметь, девочка повернулась на полу и огляделась по сторонам. На таких кораблях она еще не бывала - помещение оказалось круглым и довольно просторным. Его не загромождали ни клетки, ни ящики с товаром. И это подтверждало предположение о том, что у Иниры имеется база на одной из ближайших планет. Помещение было единственным на корабле, двигатели находились, по-видимому, снизу. А пилотское кресло и штурвал примостились прямо напротив входного люка, перед странным квадратным иллюминатором.
