Не дожидаясь, пока противники схватят ее, девочка ударила ногой в живот ближайшего из них. Теперь она знала примерную толщину зеленой массы, поэтому могла правильно рассчитать удар. И в самом деле - ее каблук достиг цели, и чудовище согнулось пополам. Принцесса, недолго думая, нанесла сразу два удара - ногой и рукой, и двое монстров завалились наземь.
Однако, радоваться было рано - противники, видя ее силу, навалились на не всем скопом. На секунду девочку сбили с ног, и зеленая слизь сомкнулась над ее головою. Но Зорти тут же сумела подняться и, крутнувшись на пятке, двумя вытянутыми по бокам руками, словно винтовым ножом, очистила пространство вокруг себя.
Она начала было пробиваться к тому месту, где в последний раз видела Ардаха, но какой-то монстр навалился ей на спину и принялся душить. Твердые пальцы впились ей в горло, а зеленая слизь заткнула нос и рот. Однако принцесса схватила его за запястья и перекинула через голову, но при этом не отпустила, а, продолжая держать, закружилась на месте. Таки образом, ей удалось расчистить пространство диаметром более двух метров. Швырнув монстра так, что он сбил с ног нескольких соплеменников, Зорти кинулась прямо по их спинам в образовавшийся проход.
Но вырваться и на этот раз не удалось. Один из поверженных противников вцепился ей в щиколотки, и Зорти с размаху грохнулась навзничь. Снизу оказался еще один монстр, и она на мгновение погрузилась всем лицом в скользкое желе. Еще несколько противников навалились сверху. Образовалась куча-мала, и дышать снова стало нечем.
Зорти рванулась изо всех сил, но монстр крепко держал ее за ноги. Тогда принцесса крутанулась вокруг оси и ей удалось высвободить одну ногу, которой она тут же ударила противника по затылку. Монстр обмяк и выпустил ее, но ведь еще оставалось множество навалившихся сверху. Больше сдерживать дыхание уже не было сил, но тут девочка снова вспомнила о мачете.
Выхватив его из-за пояса, она резко ткнула клинком куда-то вверх. Послышался дикий вопль, и груда студенистых туш раздалась в стороны. Зорти тут же вскочила, не глядя нанесла несколько ударов по нападавшим. Теперь край свалки был уже совсем близко. И принцесса запросто расчистила себе путь несколькими ударами ног. Поверженные ею противники уже не поднимались, поэтому она легко выбралась из окружения.
Отбежав на несколько метров от все еще барахтающихся на земле монстров, Зорти огляделась по сторонам. И, к своему ужасу, поняла, что все монстры, кроме тех, что образовали свалку вокруг нее, бесследно исчезли. А вместе с ними исчез и Ардах.
Какое-то время принцесса еще лихорадочно озиралась по сторонам, надеясь отыскать старика, потом кинулась кругом корабля. Но ее худшие ожидания оправдались - альтаирец пропал, и удалось найти только полюбившийся ему бластер.
А когда Зорти вернулась на то место, где сама только что отбивалась от зеленых монстров, то оказалось, что они тоже исчезли. Еще некоторое время она бегала вокруг кораблика и звала Ардаха, но ей отвечало только гулкое эхо пустынной планеты.
Принцесса стала было разглядывать почву в поисках следов, но, к удивлению, не нашла ничего. А ведь обследуя остров, она успела убедиться, что на здешней почве следы остаются, причем, надолго.
Зорти машинально отряхнула свой комбинезон рукой и поняла, что он совершенно чист - зеленая слизь не задерживалась ни на чем.
- Ну что, ушли что ли? - раздался сверху голос Керьяляиса.
- Ушли, - с горечью отозвалась принцесса. - И Ардаха утащили. Пойду его искать.
- Ну, уж на этот раз Вам без меня никуда! - воскликнул коротышка и, прежде, чем девочка успела возразить, сиганул из кабины вниз без всякого трапа.
Реакция принцессы была мгновенной - она тут же оказалась под кабиной и поймала его в раскрытые ладони.
- Нет, ты, все-таки дурачок, - упрекнула она кумивякийца. - А если бы разбился? Ведь ты же не резиновый, несмотря на всю свою гибкость.
- Ну, Вы же прыгаете, Ваше Высочество, - невозмутимо ответил тот.
- Да я же тренировалась всю жизнь, - объяснила принцесса. - А ты - точно нет.
- Ну... - замялся Керьяляис. - Я же знал, что Ваше Высочество меня спасет.
- Ох, сам мелкий, а наглость большая, - произнесла Зорти с напускной сердитостью. - А если я когда-нибудь устану тебя спасть?
- Не устанете, - возразил коротышка. - Вы не такая.
"Что правда, то правда, - подумала принцесса. - Знает и пользуется. Ох, надо поскорее ему помочь. Но сначала-то еще вон что предстоит!"
- Ладно, - сказала она вслух. - Идем.. Только для начала расскажи, как это все началось.
- Ну, как... - коротышка задумчиво наморщил лоб. - Да я и не видел толком. Решил покопаться в грузовом отсеке, проверить, что там у них награблено.
- С твоей помощью, - поддела его Зорти.
