И, словно в подтверждение его слов, окрестности огласились мощным гулом. Как будто все грозовые тучи во вселенной, в том числе, с таких немыслимо громовых планет, как Венера, собрались в одном месте и дали залп. И поскольку нейтральная зона имела общую атмосферу, взрыв этот услышали не только на ближайших Кумивяки и Лоппуматонсуо, но и в самых отдаленных ее уголках.
Зорти почувствовала, как каменистая почва уходит у нее из-под ног. Планета затряслась так, будто какой-то исполинский футболист наподдал ее изо всех сил. Казалось, что Кумивяки изменит и орбиту, и ось вращения, и вообще умчится черт-те куда, за пределы Бридгаса и самой галактики. Стены пещеры прореагировали на это нервным камнепадом.
- Вот видишь! - крикнул Керьяляис, даже забыв про все высочества. - Бомба врезалась в астероиды, и сейчас начнется камнепад! Вся туманная область обрушится на нас! Планету просто разобьет в мелкие осколки!
Зорти стояла потупившись, не зная, что ему ответить. Да, похоже, на этот раз она все-таки окончательно проиграла, и ее оплошность, ее нерасторопность и самонадеянность погубила и планету, со всем населением, и ее саму. Как быстро и глупо закончился поход. Хорошо хоть, мама ее разлюбила, а значит, особо горевать по ней не будет...
Если бы она только вспомнила про это кромешное месиво из астероидов, то, конечно, не стала бы выпрыгивать из кабины, а повела бы корабль между ними, и, может быть, успела бы пробиться на открытое пространство, подальше от населенных планет. А впрочем, без лодивода, даже такого неумелого, как Керьяляис, это вряд ли получилось бы.
Ну что ж, надо хотя бы, встретить смерть с гордо поднятой головой. И принцесса распрямилась, воздев очи к каменному своду.
Прошла одна напряженная минута, затем другая, третья... Но астероиды, похоже, и не думали сыпаться на несчастную планету. И не то, что астероиды, но даже мелкий космический мусор что-то запаздывал.
Наконец, Зорти обернулась к коротышке и сказала:
- Вот что - надо выбираться на поверхность и посмотреть, что там творится.
- А с этими что делать? - Керьяляис кивнул в сторону полностью деморализованных мафиози.
- Конечно, с собой возьмем, - ответила Зорти. - А то вдруг еще что-нибудь затеют.
Она подобрала с полу два лазерных ружья и, взяв их в обе руки, велела ракианцам построится по одному. Керьяляис двинулся первым, а принцесса, замыкавшая шествие подталкивала пленных стволами в спину.
Путь наверх показался принцессе отнюдь не таким долгим, как спуск. И она сразу поняла почему - ведь Керьяляис двинулся не к космопорту, а просто ближайшим путем на поверхность планеты. Прошло всего минут десять, как кругом потянулись обжитые места. Из множества боковых тоннелей то и дело выскакивали многочисленные кумивякийцы, так же стремившиеся наверх. Некоторые из них катились в виде резиновых колес, а некоторые от неожиданности даже забыли об этом своей способности и бежали вверх со всех ног. Никто не обращал внимания на пришельцев - ни на жалких, пришибленных ракианцев, ни на гордую светловолосую девочку вообще невиданной расы. Всех волновало лишь одно - что произошло с планетой, и что там приближается из космоса?
Первое, что бросилось в глаза, когда Зорти выбралась на поверхность, было огромное множество, просто море аборигенов, заполнивших все видимое пространство. Похоже, все население Кумивяки выбралось наружу из своих пещерных городов. Некоторые из них носили такой же серый неприметный костюм и цилиндр, как у Керьяляиса, но большинство из них было одето в пропыленные комбинезоны и каски, явно предназначавшиеся для работы в шахте. Некоторые даже прихватили с собой свои рабочие инструменты. Но при этом в руке у каждого коротышки горел смоляной факел. И благодаря им, стало светло, почти как в ясный день на Зеване.
Все это принцесса разглядела за пару секунд и немедленно подняла голову вверх, туда, куда не доставал свет факелов и где располагалась вековечная завеса Туманной Области. Но теперь ее просто не было! Зорти не разглядела в небе ни единой светящейся точки. Но и черноты открытого космоса там тоже не наблюдалось. Все мировое пространство, насколько хватало глаз, закрывал какой-то колоссальный купол, простиравшийся за горизонт со всех сторон.
И тут девочка все поняла - мощнейший взрыв, который произошел из-за столкновения заминированного корабля с одним из астероидов, навсегда уничтожил Туманную Область, точнее, полностью перестроил ее. Цепная реакция, возникшая от взрыва, охватила все астероиды, камни и мельчайший мусор, разнесла их на крошечные частицы и спаяла в единую космическую сферу, окружавшую теперь Кумивяки. Теперь планета состояла из двух космических тел - внешнего и внутреннего.
