- Ну вот! Один ноль в нашу пользу! - радостно провозгласил коротышка. - Я всегда верил в Вас, Ваше Высочество!
- Да? - ехидно спросила принцесса. - И когда пытался пленить, тоже верил?
- Ну, я же это... того... ну, Вы же сами знаете, - смутился коротышка.
- Ладно уж, разговорчивый, - вздохнула принцесса. - Давай, показывай путь к бомбе.
- А может быть, сначала это... торжественный прием? - предложил коротышка. - Соберем всех наших, расскажем про Ваши подвиги.
- И твою роль, в первую очередь... - негромко добавила принцесса.
- И мою роль... - повторил за нею Керьяляис и спохватился, - То есть нет, простите...
- Ох, ну ты как был дурачком, так и остался, - вздохнула девочка. - Сам же сказал - бомба охраняется. А это значит, что пока мы будем рассусоливать, ее могут привести в действие. Так что, нужно добраться до нее как можно быстрее, и без лишнего шума.
- Да-да. Вы как всегда, правы, Ваше Высочество! - воскликнул коротышка.
- Ты ведь сам можешь провести меня к бомбе? - спросила Зорти.
- Конечно, могу, - ответил Керьяляис. - Это дело не хитрое. Где она находится, у нас каждый знает. Нас всех даже специально туда водили для устрашения, особенно тех, кого потом ракианцы забрали с собою.
- А охраны там много? - спросила принцесса.
- Не больше, чем здесь, - ответил коротышка. - Зачем ее особо охранять, если никто из нас не в силах ее обезвредить?
Зорти приказала Ардаху подогнать корабль поближе к зданию космопорта, и сидеть в кабине с бластером наготове.
- Может быть, я лучше с вами пойду? - спросил старик.
- Ни в коем случае! - возразила принцесса. - Нельзя оставлять наш единственный корабль без охраны. Да и эти придурки могут из подвала выбраться. Тогда стреляй по ногам.
И окинув неприветливую местность взглядом, она решительно произнесла:
- Идем, Керьяляис! И смотри, веди сразу же к бомбе, и не вздумай заворачивать даже к своим ближайшим родственникам!
Коротышка послушно кивнул и двинулся к ближайшей скале. На первый взгляд ее камень казался совершенно гладким, но кумивякиец нащупал какой-то выступ, и в скале открылся темный проход. Он был совсем небольшим по земным меркам, и Зорти пришлось наклонить голову, чтобы пролезть туда.
Едва они оказались внутри, Керьяляис запер вход точно таким же образом. Но прежде, чем принцесса успела спросить, как они будут двигаться в полной темноте, он нащупал припасенный кем-то факел и зажег его.
Неровное смоляное пламя осветило стены наклонного тоннеля. Он опускался вниз не слишком круто, но все же заметно. Пройдя вслед за своим спутником всего метров пять, Зорти увидела справа такое же неровное ответвление, потом через несколько метров еще одно слева. Уже совсем скоро она потеряла им счет, и поняла, что вся Кумивяки, по-видимому, изрыта сетью подобных тоннелей, проделанных коротышками за тысячи лет существования их скромной цивилизации. И еще девочка сообразила, что столь широкие по их меркам тоннели нужны только для больших повозок с грузами - ведь сами коротышки способны просочиться в любую щель.
Путь вниз все тянулся и тянулся, и принцессе стало казаться, что он отнюдь не прямой. По ее подсчетам, они уже миновали расстояние, равное трем радиусам планеты. Ну, оно и понятно - аборигены искали здесь нужные им вещества, а не строили тоннелей специально ведущих куда-то.
Чтобы как-то скоротать время, Зорти шепотом спросила:
- Нам еще долго идти?
- По-моему, не очень, - откликнулся Керьяляис. - Правда, я ведь дома давно не был, мог и перепутать тоннели...
- Ну, знаешь! - возмутилась было принцесса.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, - ответил ее спутник. - так, или иначе, на этом уровне все тоннели ведут к центру. Все города находятся под самой поверхностью, а то и внутри наземных скал. А действующие шахты мы тоже давно миновали. Здесь остались только давно заброшенные скважины. Так что, рано или поздно будем на месте.
- Слушай, а ты успеешь сообразить, что мы уже близко? Там есть какие-то приметы? - спросила Зорти.
- А что? - не понял ее провожатый.
- Ну как что! Если этот тоннель выводит прямо к помещению с бомбой, охрана заметит приближающийся свет твоего факела, и тогда все пропало.
- О, Вы столь мудры, Ваше Высочество! - восхитился Керьяляис. - Надо подумать. Помнится, в самом конце тоннель не прямой, там есть короткий поворот, всего метра в три. Так что затормозить успеем.
Они еще какое-то время шагали молча. Зорти отметила про себя, что эти скальные тоннели совершенно безжизненны - ни капли влаги на стенах, ни разлапистых корней какого-нибудь растения, ни хвостов каких-нибудь червей, ни даже разводов плесени. Только неровные, изломанные каменные выступы, сменяющие друг друга. Наверное, вся живность планеты сосредоточена ближе к поверхности, как и города. Надо же, сколько еще оказалось неизведанного в этой нейтральной зоне! А все потому, что люди прежде не могли поделить ее, а значит, никто не имел права отправлять сюда научные экспедиции с охраной.
