Оглядевшись, Зорти увидела большое светящееся табло, на котором было написано, что ближайший корабль вылетает через пять минут, а следующий будет только завтра вечером. И этим ближайшим кораблем был... нет, это просто невероятно! В третий раз принцессе попадался на пути "Азимов"! А ведь ей самой подниматься на его борт было опасно - ее могут узнать полицейские и летушка. Правда, последняя - неудавшийся пилот - вряд ли ее выдаст, как надеялась принцесса. Так что, все же лучше рискнуть, чем оставаться наедине с такой оравой шпиков. Интересно, пронюхают ли об этом происшествии журналисты, или всегерманцам удастся все замять? Ведь они одни из владельцев порта.
Медлить было некогда. Принцесса, волоча за собою пажа, со всех ног кинулась к кораблю, который как на зло, находился слишком далеко, будто бы на горизонте. До звездолета оставалось всего метров пятьдесят, когда в воздухе раздался характерный свист, и короткий пистолетный луч пропорол плиту под самыми ногами Тома. Однако тот не сплоховал - не завертелся на месте от страха, а продолжал бежать, как ни в чем не бывало. Принцесса мысленно похвалила его.
Шпики настигали, теперь уже можно было отчетливо расслышать их тяжелое, загнанное дыхание. Да и выстрелы сыпались градом. Правда, за себя принцесса не боялась, но сознавала, что Том рискует очень сильно.
Едва нога девочки ступила на трап, как стало ясно, что он уже отъезжает.
- Том, быстро наверх! - крикнула Зорти, протолкнув пажа вперед.
В этот момент кто-то схватил ее за рукав. Но она рванула руку так сильно, что шпик, даже вылетел на трап и ударился носом о надвигающиеся ступени.
Принцесса кинулась вверх, вслед за Томом, который был уже далеко. Когда девочка оказалась примерно на середине трапа, сразу трое шпиков вцепились в ее плечи, но она лишь мотнула ими, как будто отгоняя назойливых мошек, и все трое кубарем покатились вниз, сбивая с ног всех остальных преследователей.
Тем временем, Зорти оказалась уже на самом верху, вместе с Томом. Тот стоял на месте и растерянно озирался по сторонам. Оказалось, что за это время трап отъехал уже метра на три, и перепрыгнуть такое расстояние сельскому мальчишке было не по силам.
Не долго думая, принцесса подхватила пажа на руки и, подняв над головою, словно тряпичную куклу, швырнула вперед, в уже начинающий закрываться люк, а после без разбега прыгнула сама.
Едва принцесса приземлилась на покрытую мягкой резиной палубу, как крышка люка тут же встала на место. Первым делом Зорти бросила взгляд в сторону Тома. Но тот лишь задорно улыбнулся ей в ответ, мол, все хорошо. Они одновременно и без посторонней помощи поднялись на ноги. Девочка протянула свою карточку летушке. А вглядевшись в ее лицо, поняла, что оно ей незнакомо. Это означало, что весь экипаж, в том числе, и полицейские, сменились в этом порту, и если кто-то и может узнать беглянку, то только по фотографиям. Предыдущая летушка в чем-то даже помогла принцессе, вот и эта не задавала лишних вопросов. Видимо, они на дальних рейсах ко всему привычны.
Получив билеты, принцесса и ее паж направились в салон и заняли свои места. Зорти облегченно перевела дух, развалившись в мягком кресле.
Она повернулась к пажу и спросила:
- Ну ты как, цел? Ничего не разбил? Извини, что пришлось тебя так швырнуть.
- Клер, разве я смею допустить, чтобы ты передо мною извинялась! - воскликнул мальчик, от волнения составив французскую фразу без ошибок. - Да и не разбился я вовсе, там очень мягко, и приземлился я на вытянутые ладони. Так, саднит немного, и все.
- А книга-то с тобой? - спросила Зорти.
- Все со мной, и книга, и газеты, уж за это не волнуйся, сестрица, - выдохнул мальчик с гордостью. - Я и так-то знаю, что любую книгу надо беречь пуще собственной жизни, а тут еще твой подарок! Он... он стоит для меня всей галактики!
Зорти наградила пажа своей лучезарной улыбкой и поправила ему растрепавшиеся волосы, а потом и себе. Кстати, она заметила, что он сказал именно "все", а не "всё".
За иллюминатором уже поплыл мрак открытого космоса, где одиноким багровым глазом светился красный карлик. И только теперь девочка сообразила - а как же ее кораблик? Ведь он будет дожидаться ее в мастерской, а она не сможет за ним вернуться. Как жаль, удобное было суденышко, маневренное, несмотря на внешний вид, да и оружия, и продовольствия и всяких прибамбасов на нем было полно. А впрочем, видно будет. Надо сойти на ближайшей остановке, и там посмотреть, может, и подвернется обратный звездолет. А пока она представила себе, как репортер Евграф Кули уже строчит гневный фельетон о том, что всегерманцы слишком много себе позволяют, и чуть было не разгромили зал ожидания, гоняясь за двумя детьми.
Принцесса рассеянно следила за тем, как корабль направляется к границам системы, минует внешние маяки, собираясь войти в подпространственный тоннель. Как вдруг свет в салоне замигал, и звездолет заметно качнуло. Если бы на нем не действовала искусственная гравитация, то пассажиров подбросило бы в воздух.
