Мальчик отчаянно пытался вырваться из хватки клона, но тот вцепился намертво. Леви тянул изо всех сил, но, чем больше он старался, тем стремительнее серая металлическая оболочка разливалась по его руке. Так что Леви заставил себя стоять смирно. Он смотрел, как быстро меняется Второй Леви, как его ноги и руки охватывают металлические пластины с заклепками, как лицо исчезает под железной маской. Постепенно все человеческие черты превратились в детали механизма. Глаза стали двумя красными светящимися шариками, как у бабочек, и их взгляд, пульсируя, буравил Леви, точно дожидаясь, пока его тело станет таким же.
Леви глядел, как серый металл охватывает его руку – медленно и неумолимо. В конце концов, подумал мальчик, все тело станет металлическим. Точно таким, как эта ужасающая железная фигура, которая держит его мертвой хваткой. И с этим ничего не поделать.
– Рувах! – в отчаянии воззвал Леви. – Кто-нибудь! Помогите мне!
И снова его крик вернулся эхом, оставшись без ответа.
Ксавье с усилием вдавливал ноги в зыбучий песок, пытаясь отталкиваться, чтобы держаться на поверхности. Это было трудное и невероятно изматывающее занятие, но каким-то чудом удалось подняться достаточно, чтобы вытащить из песка одно колено. Мальчик выкарабкался и пополз по земле, ловя ртом воздух. Пронесло.
Ксавье бросил взгляд на мерцающий нагрудник, на котором крутился диск, открывая взгляду слова:
– Ладно, указывайте, – произнес мальчик вслух.
Словно в ответ, нагрудник выпустил луч света на участок песка прямо перед ним. Пару секунд Ксавье неуверенно туда смотрел. Непонятно, чем этот участок безопаснее того, на котором он стоит сейчас. Но он спросил, и доспехи ответили. Ксавье поднялся на ноги и прыгнул, почти ожидая, что сейчас его снова засосет вниз. Ничего подобного. Он очутился на твердой земле, хотя она выглядела какой угодно, только не твердой. В изумлении мальчик уставился себе под ноги.
В метре от него осветился другой участок. Ксавье задержал дыхание и снова прыгнул, попав точно на светлую отметину. Здесь тоже была твердая почва. Песок вокруг ходил ходуном, как волны в океане, но там, куда падал луч, земля оставалась твердой и неподвижной.
Очередной луч – теперь подальше. Ксавье взмахнул руками, чтобы придать своему телу инерцию, и снова прыгнул. Он не верил, что долетит, но все же долетел. Все равно как перепрыгивать с камня на камень, пересекая ручей, только каждый раз расстояние между «камнями» оказывается все больше. Ксавье приходилось прыгать дальше, и каждый раз он сомневался, что у него получится, но все же получалось.
Примерно через десять скачков луч вдруг замер и нагрудник погас. Ксавье стоял на последней отметине, не зная, что делать дальше. При виде проваливающегося песка сердце его заколотилось. Он постучал по нагруднику, пытаясь вернуть его к жизни. Безрезультатно. Раздосадованный Ксавье едва не сорвал доспех и не швырнул прочь, но не смог отлепить его от рубашки.
Земля позади уходила в темную пропасть. Пустыня впереди продолжала качаться, будто штормовое море.
«Надо просто подождать, – подумал Ксавье. – Наберись терпения. Жди. Они укажут, они укажут…»
Он твердил себе эти слова снова и снова, стараясь не думать о проседающей за спиной земле и о катящихся впереди песчаных волнах. Участок под ногами оставался твердым, по крайней мере, пока. Но Ксавье не знал, сколько он еще продержится.
Мальчик закрыл глаза, чтобы больше не видеть шторма. Он попытался думать о чем-то другом. О доме, родителях, об уроках, которые начнутся на следующей неделе. Школа – сейчас казалось, что она осталась за миллион километров. Что, если он больше никогда туда не попадет? Вернется ли он в свой мир? А он-то нервничал по поводу новой школы. Да это сущая мелочь по сравнению с тем, что ему приходится терпеть с самого прихода в Агоратос.
Рувах сказал, что тут будут сражения, но это вовсе не та битва, которая представлялась Ксавье. Далекий враг, валящий деревья, молнии, песчаные бури и его собственные страхи и сомнения. Непохоже на честный бой. И уж точно не напоминает те сражения, о которых он читал, которые разыгрывал с братом или проходил в видеоиграх. Там врагом всегда был какой-то жуткий монстр, или дракон, или черный рыцарь на коне. Таких противников куда легче распознать и сразиться с ними. Но это
Ксавье насторожился. Он что-то услыхал. Какой-то новый звук в монотонном завывании шторма. Звучало как… смех.
