Вдалеке высоко, покоясь в кольце облаков, стоял величественный замок. Он купался в неземном свете и сверкал так, словно был не вполне реальным. Казалось, что замок тянется бесконечно, – множество башен и башенок гладкими заснеженными пиками врезались в небо, точно ледяные. Сам воздух вокруг замка был наполнен мерцающими огоньками, как в Пещере.
– Такой… красивый, – выдохнула Брианна.
– Ага, только как нам туда попасть? – спросил Эван.
Ничего похожего на тропу рядом не было.
Знакомый голос Руваха прервал их задумчивость:
– Хорошая работа, воины.
Все трое повернулись – и вот тебе на: Рувах стоял перед ними, словно вынырнул из-под воды. Теперь он казался более рослым, чем в Пещере, и под темным капюшоном можно было что-то различить. Ксавье даже показалось, что он видит кончик носа.
– Рувах! – воскликнул он. – Откуда ты…
– Как мы рады тебя видеть! – перебила Брианна. – А Леви там, в замке? Он добрался?
Рувах медленно покачал головой:
– Боюсь, нет. Леви… В ловушке.
– В ловушке?
– Он выбрал неверный путь. А неверный путь всегда ведет к катастрофе, – произнося эти слова, Рувах подался к Брианне и Эвану, точно имел в виду не одного лишь Леви.
– Ну так ты можешь пойти и вызволить его? – требовательно спросила Брианна, притопывая ногой. – У тебя разве нет магических сил или чего-то вроде?
– Боюсь, все устроено не так, – с искренним сожалением в голосе сказал Рувах. – Но в настоящий момент ему ничто не угрожает. В этом я убедился. Ступайте в замок, съешьте что-нибудь, и мы поговорим о том, что должно быть сделано. Кое-кто уже ожидает вас.
Одной из своих длиннющих рук Рувах махнул в направлении замка. Ребята повернули головы и с изумлением увидели чудесную лестницу, которая вела к замку прямо с пляжа. Ступеньки мерцали, словно сделанные из света.
– Откуда она взялась? – пробормотал Эван. – Еще минуту назад здесь ничего не было.
– Следуйте за мной. – И Рувах заскользил вверх по сияющим ступеням.
Брианна колебалась.
– Это безопасно? – с подозрением спросила она.
Рувах остановился и медленно повернул голову в капюшоне в направлении девочки. Затем его плечи приподнялись и упали – похоже, это был своего рода смех.
– Безопасно? – повторил он с внезапной беспечностью в голосе. – Это может быть безопасным или не быть таковым, но почти определенно будет того стоить.
Ксавье осторожно ступил на лестницу из света, Эван с Брианной двинулись за ним. Лестница была совсем прозрачной, но держала их. Никто не стал говорить об этом: теперь у ребят уже ничто не вызывало особого изумления.
Они шагали по ступеням, и радость от того, что цель так близка, омрачало лишь отсутствие Леви. Добравшись до слоя облаков, ребята очутились на величественном балконе из гладкого белого камня, вроде мрамора, с видом на озеро. Перед ними красовались огромные ворота замка. Они сверкали, словно инкрустированные тысячами бриллиантов, так что при ярком солнце на них было почти больно смотреть. Пятнышки света сновали вокруг, мерцая, точно драгоценности. Сам воздух казался пронизанным звездным светом. Ребята огляделись, не понимая, что теперь делать.
Первым пошевелился Эван: он подбежал к краю балкона, чтобы посмотреть на лежащее внизу королевство. Остальные двое последовали за ним. С этой смотровой площадки было видно, что Агоратос куда больше, чем им представлялось вначале, – их взорам открывался бескрайний ландшафт с горами, лесами и реками. Но горы были вовсе не похожи на те, что ребята видели дома: они были высокими и закрученными в спирали, точно сделанными из каменных проводов, в кружевной бахроме древесных крон и ярких цветов. Со склонов срывались водопады, которые затем вливались в широкую голубую реку, вьющуюся по долине под поцелуями золотистых солнечных лучей. В сияющем золотом небе висели внушительных размеров глыбы, напоминающие скалы. Легкий бриз доносился с воды и овевал горы, придавая пейзажу мечтательную величественность.
– Ого! – Эван не смог придумать, что тут еще сказать.
– Что это? – спросила Брианна, указывая на глубокую расселину, отделявшую романтический пейзаж от более темных, недобрых земель с острыми зубастыми горами и черными деревьями без листьев.
Небо там было окрашено в миллион оттенков пугающих цветов – красного, черного и пурпурного, – и в нем парило гораздо больше странных огромных глыб и тяжелых мрачных туч, которые напоминали дым, просочившийся из острых горных пиков.
Через расселину был перекинут мост. Со стороны замка он был похож на древний пешеходный мост с увитыми плющом перилами и каменными ступенями. На середине мост превращался в конструкцию из угловатых черных балок, похожих на стальные рельсы, которые исчезали в низко стелящемся тумане.
– Это Скотос, – сказал Рувах. – Вотчина врага Агоратоса.
Брианна слегка поежилась:
– Это оттуда те мерзкие бабочки? Марибунты?
