– Как нам туда попасть? – спросил Ксавье. – В это место, где он застрял?
– У меня есть друг, который сможет вас туда доставить, – сказал Рувах.
Он повел ребят и мистера Джей Ара в просторный внутренний двор, а затем обратно по лестнице к пляжу. Там Рувах встал у воды и воздел свои длинные руки высоко в воздух.
– Таннин! – прокричал он, и его голос отразился от глянцевой поверхности воды. – Таннин! Приди!
Вода всколыхнулась, будто взволнованная призывом Руваха. Из глубин раздался низкий рокот. Эван шагнул поближе к мистеру Джей Ару. Брианна придвинулась к Ксавье.
– Что происходит? – шепнула она.
Вода бешено забурлила, и на поверхность вырвалось нечто огромное, серебристое и
Эван был уверен, что это лох-несское чудовище, хотя ни за что не сказал бы этого вслух при Ксавье. Так что мальчик стоял тихо, силясь не заорать от испуга.
Существо было невероятно огромным. В расправленном виде его крылья, наверное, дотянулись бы от одного берега озера до другого. Потоки воды каскадами стекали по радужным чешуйкам, а длинная шея угрожающе подрагивала. Голова была на удивление маленькая, с крупными желтыми глазами. Существо раскрыло пасть, низвергнув из нее поток воды и обнажив длинные острые зубы. А потом оно, похоже, жутковато улыбнулось.
– Не бойтесь, – мягко сказал Рувах. – Таннин не причинит вам вреда.
Гигантское существо устроилось на поверхности воды, спокойно моргая.
– Горп, – проговорило оно.
Ребята посмотрели друг на друга. Брианна ухмыльнулась. В этом создании, невзирая на его устрашающее явление, было что-то комичное.
– Когда-то Таннин был рабом, – продолжал Рувах. – Его принуждали служить правителю Скотоса и использовать огненное дыхание.
– Так… он… не опасен? – нервно спросил Эван.
– Таннин и мухи не обидит, – заверил мистер Джей Ар. – Хотя может поджарить любого энта, который рискнет показаться ему на глаза.
Существо вперевалку выбралось на берег, сложило крылья и покорно опустило голову перед Рувахом, точно большая собака.
– Горп, – повторило оно.
Брианна хихикнула. Ксавье и Эван смогли кое-как улыбнуться.
– Таннин отвезет вас к Леви, – сказал Рувах.
– Ты хочешь, чтобы мы ехали на
– Он кажется дружелюбным, – осторожно заметил Ксавье.
– Он не вполне дракон, – поправил Рувах. – Скорее морское чудище. С крыльями.
– А, ну конечно, это все объясняет, – проговорил Эван.
– Таннин множество раз меня выручал, – сказал мистер Джей Ар. – Именно он вытащил меня из Скотоса.
Он подошел погладить гигантскую шею существа. Таннин вытянул ее и легонько ткнулся в мистера Джей Ара головой:
– Горп.
– И тебе привет, – сказал тренер, улыбаясь, несмотря на тревогу. – Давненько не виделись.
Он бросил взгляд на ребят, которые все еще держались поодаль, пока Таннин качал головой туда-сюда, вывалив язык, а из его крупных ноздрей поднимались колечки дыма.
– Эй, не стоит судить книгу по обложке, верно? Так что – кто хочет сесть первым?
– Я, – Ксавье шагнул вперед.
Таннин пригнул голову к земле, чтобы мальчик смог взобраться на спину по шипастой шее. Эван возбужденно последовал за ним. Мистер Джей Ар помог взобраться Брианне. Между шипами на спине Таннина оставалось достаточно места, чтобы каждый мог усесться и держаться за гребень. Кожа чудища была скользкой и чешуйчатой. Ребята вертелись, пытаясь устроиться поудобнее.
– Плевое дело, – сказал Ксавье, оглядываясь на Эвана.
– Ага, точно, – младший брат выдавил улыбку.
– Вот бы мои сестры это увидели, – вздохнула Брианна.
Мистер Джей Ар вскарабкался Таннину на спину и уселся перед девочкой.
– В добрый путь, воины, – Рувах поднял руку. – Джеймс, будь осторожен.
С мрачной улыбкой тренер кивнул.
– А кто будет за рулем? – спросил Эван, слишком увлеченный драконом, чтобы обратить внимание на их обмен взглядами.
– И как им управлять? – подхватила Брианна.
– Таннин знает, куда лететь, – сказал мистер Джей Ар. – Пути врага не отличаются оригинальностью. Он заманивает людей в западню одним и тем же способом с начала времен. Просто держитесь крепче. Будет трясти. Поездка на Таннине – не самое простое дело в Агоратосе.
Насчет последнего он был прав. Таннин рывком взлетел в небо, точно вспышка света. Ребята отчаянно вцепились в шипы гребня.
– Приведите спинки кресел в вертикальное положение! – крикнул мистер Джей Ар.
– Тут… нужны… ремни безопасности! – взвизгнула Брианна.
Таннин совершил в воздухе немыслимую фигуру и ухнул вниз, словно силился встать на крыло более уверенно.
– Да он вообще
– Спокойно. Дай ему время, – отозвался мистер Джей Ар. – Таннину нужно освоиться с крыльями. Бо́льшую часть времени он проводит под водой.
Ребята по меньшей мере дважды были уверены, что разобьются, пока Таннину не удалось выровнять свой полет.
– Обалденно! – крикнула Брианна, когда они воспарили – на самом деле воспарили! – над горными грядами, холмами, долинами, лесами и реками. Но темные земли Скотоса всегда оставались видны на горизонте, не исчезая из поля зрения. Таннин свернул в ту сторону, уклоняясь от огромных глыб, которые парили в золотистом небе.
