– В городе говорят о царевиче Мага. Его греческие солдаты подняты по тревоге.
– А что царь?
– Этого я не знаю.
Ахилл приказал Тимару:
– Мои доспехи!
– Уже готовы, господин! – улыбнулся старик.
***
Бронзовый, богато украшенный, панцирь Ахилла состоял из двух половин. На груди было изображение головы горгоны Медузы – прекрасной женщины со змеями вместо волос. Глаза Медузы сверкали подобно глазам живого существа, из-за вставленных небольших рубинов. Когда-то давно старый Диокл говорил, что кощунство сражаться в таком панцире, который сам по себе произведение искусства и стоил целого состояния.
Слуги надежно затянули ремни, скрепив две части панциря между собой. Вокруг отверстий для шеи и рук бронза была закатана вперед по краю для усиления.
– Этот панцирь купил для тебя еще твой отец, – сказал Тимар.
– Я это помню. Но он слишком тяжелый. Потому я почти никогда не носил его.
– Ты сейчас идешь не в далекий поход, господин!
Слуги занялись укреплением поножей, которые защищали нижнюю часть ноги от лодыжки до колена. Они также были богато украшены, как и панцирь.
Тимар сам проверил крепление ремней.
– Не трудись старик, я иду не на войну.
– Именно на войну, мой господин. Хоть она и не будет для тебя долгой.
– Не всякая схватка есть война, Тимар.
– Господин стал говорить, как его отец. Страсть к философии…
– Тимар! Не стоит сейчас говорить о философии. Тем более, что она совсем не сможет мне помочь в предстоящем предприятии. Давай шлем. Ты ведь подобрал подходящий?
Слуга подал Ахиллу коринфский шлем, который надежно закрывал голову и оставлял лишь прорези для глаз, носа и рта воина.
– С тобой, господин, пойдут трое наших слуг, которые знают, что такое оружие. Они уже снаряжены и ждут тебя во дворе.
– С тремя воинами мне взять дворец царевича?
– Но ты носишь имя легендарного героя Ахиллеса!
– Но я не Ахиллес, Тимар. Я человек.
– Но человек с именем прославленного героя. Я знаю, что тебе сегодня будет сопутствовать удача.
– Имя немного стоит, Тимар. Но я сделаю, как ты говоришь. Пусть даже мне суждено погибнуть в этой схватке. Если Мага виновен в смерти детей Арсинои – он умрет.
– Я верю, что так и будет, мой господин!
Ахилл принял меч и шит.
– А затем с головой Мага ты можешь посетить дворец царя Птолемея Второго.
– Сначала нужно эту голову добыть. Мага настоящий воин…
***
Александрия. Дворец царевича Мага.
Год 274-й до н.э.
У дворца царевича расположилось больше сотни верных наемников. Мага, как правитель Кирены, по традиции призывал греческих солдат и умел привлечь к себе сердца воинов.
Киренцы были готовы ринуться за него в огонь и воду. Этот царевич никогда не брезговал компанией тех, кто живет войной. Сам отпускал соленые шутки, пил вино, и вместе с солдатами развлекался со шлюхами. Но боевой работой Мага никогда не пренебрегал и этого требовал от своих людей. Потому под его командой собрались настоящие профессионалы, отлично снаряженные для битвы. Высокие ребристые шлемы с конскими хвостами, панцири, круглые щиты копья, мечи и твердые руки, которые могли проложить себе дорогу через тела поверженных врагов.
«У Мага настоящее войско. Если эти солдаты выстроятся в боевое построение, то одолеть их будет не так просто, – подумал Ахилл. – А у царя часть солдат стражи новобранцы, ибо он отправил пять сотен ветеранов к границам. Но все равно у Мага слишком мало людей. Перевес в пользу царя десять к одному».
Некоторые воины тренировались на мечах. Некоторые точили клинки и копья.
Ахилл приблизился к страже у ворот.
– Кто такой? – начальник стражи преградил ему путь.
– Я пришел по зову царевича! – соврал Ахилл.
– Твое имя?
– Ахилл!
Стражники стали смеяться.
– Неужели сам Ахиллес?
– Могучий сын Пелея20!
–Тогда наше дело выиграно!
–Мага может считать себя царем!
Ахилл ударил первого стражника кулаком в лицо. Тот мотнул головой и упал, потеряв сознание. Смех сразу прекратился.
–Мое имя Ахилл, – снова представился воин. – Доложи обо мне своему господину.
Один из воинов направил слугу к царевичу.
Ахилла впустили за ворота. Но его слуг – нет.
– Они пришли со мной! – сказал он. – Драться за царевича Магу!
– У меня приказ, господин! Мы выступили против нынешнего царя. И теперь все как в военное время.
Было странно, что Мага рискнул при таком количестве сторонников выступить против Птолемея Второго. Ведь он знал, что при проигрыше Птолемей его не пощадит. Значит, у него был какой-то тайный план. Ахилл понял, что Мага далеко не все ему рассказал вчера. Скорее всего, он просто использовал его как разменную монету в большой игре.
Вскоре вернулся слуга и пригласил Ахилла войти в дом царевича…
****
Сонхис, великий жрец Осириса, вошел в покои царевича и потребовал от раба дать ему вина.
– В горле пересохло, – сказал он.
– Ты здесь, жрец?
– Пришел тайно. Ты видишь, что на мне плащ базарного торговца сладостями. Важные вести.
Жрец принял кубок и залпом осушил его.
– Отличное вино с Родоса.
– Какие новости ты принес?
– Важные новости! Но сначала… скажи мне…
– Что?
– Ахилл уже здесь? – спросил жрец.
