Я ускорилась, насколько могла, но минуты на циферблате все равно обгоняли меня. Влетев в конюшню, я бросилась в раздевалку, кое-как переоделась и замерла: вся наша группа еще неспешно собирала коней, хотя должна была уже садиться в седло. Мимо проходила Рита. В руках у нее был пакет с зелеными яблоками – очевидно, угощение для Клеопатры. Я окликнула ее и поинтересовалась:
– Рит, а что происходит? Тренировку перенесли?
Девочка неспешно достала одно из яблок и надкусила его.
– А ты разве не знаешь? Алексей Викторович заболел. Сегодня тренировку будет проводить Наталья Сергеевна.
Сердце радостно забилось в предвкушении.
– Тренер старшей группы? Обалдеть!
Рита с хрустом откусила еще кусок.
– Да. Но у нее очень плотное расписание, поэтому начинаем на полчаса позже.
– Спасибо, – я благодарно улыбнулась.
Рита ничего не ответила и пошла дальше, звонко хрустя яблоком. Может, столько всего сегодня не складывалось, чтобы мне повезло в самом главном? Заниматься с Натальей Сергеевной – это мечта! Все знали, что из-под ее руководства вышло больше всего успешных спортсменов. Она к каждому находила подход и видела даже крошечные ошибки, которые мешали прогрессировать. А еще именно она вела Артура и Алесю с первых дней в конном мире.
Потренироваться с ней, тем более накануне переводного экзамена, было большой удачей. Я порхала вокруг Пети, готовя его и себя к новым знаниям. Другие ребята из моей группы тоже были на подъеме. Кони блестели, амуниция была вычищена, все хотели показать себя с лучшей стороны.
С первых же минут нашего пребывания на манеже я ощутила другой тренерский подход. Наталья Сергеевна понаблюдала за нами недолго, а затем подошла к каждому: поправила посадку и дала индивидуальные упражнения. Воодушевленная, я стала с энтузиазмом отрабатывать повороты и следить за тем, чтобы обе ноги были плотно прижаты к бокам.
Спустя десять минут у меня получалось неплохо, и я ожидала, что за этим последует новое задание. Но Наталья Сергеевна молчала. Я подумала, что, возможно, сделала упражнение недостаточно хорошо, и повторила еще раз. А затем еще и еще.
Расстроившись, я нашла глазами тренера и поняла, почему ничего не происходит. Наталью Сергеевну обступили ребята из старшей группы и другие тренеры. Они обсуждали организационные вопросы и какие-то нюансы тренировок. Ей было явно не до нас. Я поймала растерянный взгляд Риты, которая накрутила, должно быть, уже полсотни вольтов.
Надежда на то, что новый тренер поможет мне подготовиться к переводному экзамену, медленно угасала. Но, может быть, завтра будет по-другому? Ведь начиналась тренировка прекрасно. С этими мыслями я продолжила следить за ногами и делать повороты, но на следующий день картина повторилась. И еще через день тоже.
Наталья Сергеевна была нарасхват. А с учетом предстоящих стартов у нее и вовсе не находилось свободной минуты, чтобы следить за малышней вроде нас. Я чувствовала себя потерянной и выбитой из колеи. Как же я сдам экзамен, если меня не будут учить? Петя, будто почувствовав мое настроение, ободряюще ткнулся носом мне в щеку. Я обняла его за большую шею и прижалась к теплому телу. Если бы сдавать можно было на своем коне, то волнения было бы в разы меньше.
Мимо шла Алеся и чуть притормозила около нас.
– Какие-то вы оба грустные. Что-то случилось? Опять Марк?
Я продолжила гладить Петю по шее и рассказала Алесе про свою проблему. Девушка ненадолго задумалась, а потом ее лицо просветлело.
– Я думаю, что могу помочь тебе.
Я взяла расческу и принялась приглаживать жесткую гриву коня.
– Правда? А как?
Алеся вытащила из кармана кусочек рафинада и протянула Пете. Конь затянул его губами и прикрыл глаза. Он млел от такого количества внимания.
– Хочешь, я буду заниматься с тобой? – Алеся сделала шаг назад и стала деловито обходить Петю и осматривать со всех сторон, отмечая для себя что-то.
– А так можно? Я была бы счастлива! Говорят, Алексей Викторович заболел скарлатиной, и это минимум на месяц, – я положила расческу на место и тоже отошла от коня. Мне было интересно, что именно высматривает Алеся.
Она потрогала сухожилия, понажимала на спину в разных местах, даже осмотрела зубы.
– Я в хороших отношениях с Натальей Сергеевной. Она доверяет мне. Думаю, она разрешит нам заниматься. Тем более что это упростит ей жизнь.
Идея была прекрасной. Алеся и так всегда помогала мне и давала советы. Она много умела, уже давно прыгала и выезжала на соревнования, а еще она хорошо ко мне относилась, и с ней я чувствовала себя спокойно. Я сама не поняла, как это получилось, но в порыве чувств я обняла свою спасительницу.
– Спасибо. Ты не представляешь, как для меня это важно.
Алеся обняла меня в ответ и ласково проговорила:
– Представляю. Сама была на твоем месте. – А затем серьезно добавила: – У меня есть одно условие: скачем до моей тренировки. После мне нужно бежать домой и готовиться к поступлению.
– Конечно! – я была на все согласна. Такой великолепный вариант нельзя было упускать.
