Указала на две массивные створки из красного дерева прямо впереди себя.
- А? - удивился Ингард. - Зачем тебе?
- Вы говорили про плед...
- Ах, да. Он.
Похоже, всё ещё хуже, чем я рассчитывала. Какую помощь можно получить с безумного старика. Ему самому впору искать себе помощника, что будет следить за безопасностью и тем, чтобы император не покалечился.
Отрицательно покивала головой, признавая поражение.Что ж, стоило попытаться и теперь. Даже ради этих нескольких часов отсрочки, прежде чем антимагические браслеты навсегда захлопнутся на моих руках.
Раздражённо толкнула створки и сразу заметила на самой верхней полке плед, который рывком вытащила. Чуть колючая, явно пылившаяся здесь не один десяток лет ткать, послушно упала на руки, попутно зацепляя аккуратный портрет с изображением двух молодых мужчин, занятых работой.
Небольшая кованная рамка покачнулась и стремительно полетела вниз, приземляясь точнёхонько мне на мизинец. Накатившую апатию как рукой сняло, и я резво запрыгала на одной ноге, всеми силами стараясь сдержать рвущиеся наружу ругательства.
- Аккуратнее, деточка. Не поранься.
Выдохнула через стиснутые зубы, чтобы не нагрубить и подняла упавший предмет роскоши, стремясь вернуть его на место. Вот только взгляд зацепился за одного из мужчин, показавшихся мне знакомым.
Нечто неуловимое в облике темноволосого парня заставило меня задержать дыхание и теперь обеспокоенно вглядываться в его черты. Такое давно забытое... родное.
- Кто это?
- О! Где ты его нашла? Я уже думал, что потерял, - в глазах императора мелькнуло узнавание и мне показалось, что он на несколько секунд вынырнул из мутной пелены собственного разума. - Это я с лучшим другом. Его звали Даррен.
Вздрогнула, понимая, почему мужчина показался мне знакомым. Мама унаследовала его глаза и теперь создавалось впечатление, что именно она смотрит на меня из далёкого прошлого. В горле встал ком.
- Я допустил очень большую ошибку, Рене - продолжил Ингард, качая головой. - Я ведь не знал.
Мужчина даже не заметил, как назвал меня именем сестры. Не удивительно, ведь для личины Вилард выбрал именно её облик. Не стала поправлять и стремительно к нему развернулась:
- О чём?
- Что меня водят за нос, - пожал тот дряблыми плечами, - хотел исправить, но уже не смог. Дар до последнего оставался мне другом, а я его предал... усомнившись. Поверив, - махнув рукой, он прошёл в дальний край кабинета и занял пустующее кресло. - Тебе поверив, Ренелин. И Мортону.
Открыла рот в изумлении, наблюдая, как Ингарт ставит рамку на стол. После чего складывает руки на коленях и продолжает:
- Я верил в то, что империя станет великой, если мы сосредоточим силы. Что источники укрепятся, лишившись мощного оттока сил к нелегалам... и мы даже начали зачистки среди деревенских знахарей, чтобы проверить. И на время получили невероятный магический всплеск. А потом мы начали охоту на нелегалов и сила возросла стократно... до тех пор, пока нелегалы не кончились... я слишком поздно догадался.
- Когда магии в мире не осталось и ваши накопители больше не смогли её концентрировать, выдавая мощный поток стихий, - выдохнула я, обессиленно опускаясь на пуф рядом.
Даже холод отошёл на второй план. Весь мир рушился буквально на глазах, а я ничего не понимала. Как могли позволять сотням людей погибать, подпитывая источники великих родов. Вливая в них стихии.
- Но почему вы не отменили закон о нелегалах?! Почему не вернули всё обратно?! - вскричала, вскакивая, но ответа мне уже и не требовалось.
Всё встало на свои места.
После всего, что натворила высшая знать, потерять единственное превосходство над нелегалами было сравнимо со смертью. Пользоваться настоящими стихиями маги уже не могли, и если бы источники объявили вне закона, благородных просто растерзали ожесточённые за долгие годы гонений люди.
- А? - переспросил император, снова выпадая из реальности. - О чём мы говорили, деточка? Зачем ты хотела меня увидеть?
- О нелегалах... - обреченно пробормотала, наблюдая, как потерянный мужчина озирается, силясь понять где находится.
Стало тоскливо. Очевидно, что Ингард совершенно не способен управлять империей и отдавать приказы. За спиной седого старика давно маячила тень советника, возможно именнно поэтому он меня так легко отпустил.
- А что с ними? - он нахмурился. - Давай я прикажу принести нам ужин, кажется, я голоден.
Не дожидаясь ответа он легко потер неприметный артефакт вызова, подавая сигнал слугам. Только сейчас я вспомнила, что не ела уже целую вечность. Последний раз это был скудный завтрак в стенах Эстер.
Из которого меня сегодня исключат, если ничего не предпринять.
- Не лишайте меня магии, дайте защиту и опеку, - твердо попросила я, решая перейти к самой сути. - Я больше никогда не появлюсь в столице.
- Кто посмел обидеть столь прекрасное создание?
- Сэмуил Корвин.
Ингард задумался, внимательно на меня посмотрев. На секунду мне показалось, что в его глазах снова мелькнула тень узнавания и здравого смысла. Однако наваждение быстро прошло. Смысл появился, но отнють не здравый.
