Это оказалось не что иное, как огромная лаборатория, уставленная реактивами, колбами и... клетками с магическими животными.
- У нас есть клеточка и для тебя, - гаркнул охранник мне прямо на ухо и, ехидно ухмыляясь, запихнул меня за решётку, предназначенную для кого покрупнее.
Ладно хоть шаль не забрали и на том спасибо.
Закуталась плотнее, проклиная советника с его любовью к морозам на чём свет стоит, и устроилась поудобнее - если не могу дать достойного отпора, так хоть комфортно проведу время. Силы мне ещё понадобятся.
Внутренний источник ответил мне лёгким тёплом, подбадривая, а я задумалась, рассматривая находящихся вокруг животных.
Клетки были совершенно разных размеров и форм, но объединяло их только одно - в каждой было обречённо взирающее на меня, истощённое магическое существо. Причём многих видов я даже не знала.
Злость поднялась с новой силой - у советника окончательно отморозило мозги. Если нелюбовь аристократии к нелегалам я ещё могла объяснить, но беззащитные зверьки были выше моего понимания.
- Нравится? - не прошло и четверти часа, как двери зверинца распахнулись и в помещение вошёл Корвин собственной персоной.
В отличие от меня, одет он был тепло, и судя по идеальным складкам на светлой мантии, добирался в родовой замок с гораздо большим комфортом.
- Ты про свою надменную физиономию? - огрызнулась я. - Разочарую, но она с первой секунды вызвала у меня лишь отвращение.
- Удивительно, - он даже не обратил внимание на мой выпад, подходя ближе и снова принимаясь меня рассматривать. - Невероятно...
- Повторяешься. Может, придумаешь что-то новое? Или фантазии не хватает?
Хотелось плюнуть в его высокомерное лицо, но я сдержалась, понимая, что злить врага лишний раз не стоит. Неизвестно ещё, когда сможет прийти Рей.
И сможет ли вообще... учитывая мощную охранную магию прямо внутри замковых стен.
Упрямо тряхнула головой, стараясь не думать о плохом. Ищейка придёт, он обещал... что достанет меня даже на краю вселенной.
- Посмотрим, как сейчас запоёшь, - хмыкнул в ответ советник, - включить защитный купол.
Раздался едва слышный щелчок и уже практически забытое ощущение пыльного мешка туманом ударило в голову.
Плечи опустились от тяжести свалившегося на них груза. Дышать здесь было даже сложнее, чем в тюремной камере. Словно разделяя мои ощущения, в соседних клетках взвыли измученные зверьки. Оно и понятно, магия была основным источником их силы.
- Если тебе нужны мои стихии, то разочарую, маг я посредственный даже для нелегала, - притворно вздохнула, - даже источник свой как следует напитать не сможешь.
- Думаешь, мне нужна твоя магия, соплячка? - вопреки ожиданиям он расхохотался, а потом остановился и упёр в меня немигающий полубезумный взгляд. - Мне необходима твоя кровь, вся до последней капли.
Впервые стало действительно страшно и я отшатнулась.
Такой человек не остановится, пока не достигнет желаемого. Вот только мне не хотелось становиться инструментов в его руках.
Нервно подёргала клетку, впадая в отчаянье.
Время шло, а подмога никак не приходила. Но теперь я была не только заперта, а ещё и лишена доступа к стихиям. Шансы выбраться отсюда живой стремительно падали.
- Есть у меня тут наследие от твоих взбалмошных предков, что вечно путались под ногами, - между тем продолжил Корвин, морщась. - Вот только они забыли рассказать, как им полноценно пользоваться. Приходится разбираться самостоятельно. Как тебе мои образцы?
Он обвёл рукой притихших зверьков и снова рассмеялся. Похоже, на бедных существах ставили опыты, которые помогли частично подчинить демона.
Всё ещё хуже, чем я думала.
- Думаешь, получишь величие Даррена? - зло спросила я. - Ты даже ногтя его не стоишь.
- О! Я удивлён, что ты настолько осведомлена. Кто просветил? Дружки из сопротивления или сама догадалась? Впрочем, меня не волнует, - мужчина пренебрежительно махнул рукой, - так даже лучше. Больнее будет прощаться с жизнью. Он такое любит.
- Кто он? - спросила, внутренне замирая.
Ну где же ты, Рей.
- Мой изнаночный демон, - он сорвал покрывало с огромной клетки в самом углу, - остался последний шаг к неограниченной власти и бессмертию. Даже боги больше не смогут мне указывать. Знаешь, как долго я к этому шёл? - он развернулся ко мне. - Вертихвостка Раниса, вместе со своим дружком нелегалом едва всё не испортили. Но я отыскал способ... теперь никто меня не остановит...
Клетка развернулась, и мы пересеклись взглядами с тем самым демоном, что утащил меня с поля после дуэли с младшим Корвином.
Только в этот раз его лапы украшали толстые металлические браслеты, а на шее красовался ошейник, направленные острыми шипами вовнутрь. Похоже, изнаночному существу не простили своевольности.
А ещё... так и не смогли его полностью подчинить. Даже за долгие годы рабства он остался преданным своему истинному хозяину.
- Чья кровь течёт сейчас во мне, - закончила я полушёпотом, покрываясь мелкими капельками пота, несмотря на царящий вокруг холод.
- Что ты там бормочешь? - тут же вскинулся советник.
