Девушка растерянно улыбнулась в ответ. Тёмно-синее платье, что выслала мадам Бафри, подчёркивало не только глубокий цвет глаз, но и излишнюю бледность. Но даже она, как ни странно, была Айрелии к лицу, делая облик ещё более нежным и хрупким.
Сердце дрогнуло и отозвалось непривычной тоской, словно я потерял нечто важное и никак не могу найти. Похоже, я привязался к княжне гораздо больше, чем можно было ожидать.
- Неужели это всё лишь ради того, чтобы найти нелегального стихийника? - недоверчиво спросила она, подходя ближе, отчего лёгкий аромат духов чуть коснулся ноздрей, кружа голову не хуже элитного коньяка.
- Верно, - ухмыльнулся я, старательно держа себя в руках, - хорошая память всегда была твоей сильной стороной.
И даже если в этот момент я слегка лукавил, то ответ всё равно был близок к истине - моей главной целью действительно была именно шейла. И если для этого необходимо держаться ближе к княжне, значит так тому и быть.
Вот только я не учёл одного - как быстро Айрелия начнёт просачиваться в душу, занимая там особенное место. Всеми силами я старался гнать болезненные воспоминания, в которых бледная девушка безжизненно валяется в постели, а я пытаюсь занять себя любой, пусть даже самой тяжёлой работой. Лишь бы... отвлечься и не бояться, что она никогда не очнётся.
Я убеждал себя, что всё действительно ради шейлы, и забота о поместье в том числе, вот только внутренний голос постоянно нашёптывал, что признана лишь часть правды.
- Готова? - нарочито уверенно спросил я, стремясь как можно быстрее закончить тяжелый разговор.
- Более чем, - её синий взгляд в обрамлении пушистых ресниц всего на секунду столкнулся с моим и я вздрогнул.
В нестерпимом желании прикоснуться, я подался вперёд, но вовремя остановился, до боли сжимая кулаки. Нет, я нуждаюсь только в шейле и ником ином.
- Тогда я провожу к порталу.
Как и подобает правилам этикета, я подал руку и хрупкая кисть в тонкой перчатке легла в мою ладонь.
В тот же момент тьма, вторя желаниям, колыхнулась и, поднявшись внутри настоящим ураганом, подалась навстречу. Татуировку на плече ощутимо кольнуло и я непроизвольно дёрнулся, разрывая контакт.
Я обвёл девушку растерянным взглядом, не зная, как истолковать странное поведение магии — стихия давно тянулась к княжне, но вот плетение проявило себя впервые. На секунду показалось, что мой огонь совсем рядом, буквально опалаяет своим дыханием.
Нет, этого точно не может быть.
Кровь бы не стала лгать - императорская ветвь защищена как никакая иная. Да и Айрелия чистейшая воздушница, без примесей сторонней магии. Магистр Эврар увидел бы подобные скрытые таланты и без промедления отразил в докладе.
Тогда что это? Предупреждение?! Предостережение?! Выражение негодования по поводу близкого общения с княжной?! Насколько шейла может чувствовать подобное?!
Вопросы множились в голове с невообразимой скоростью, а от отчаянья захотелось вцепиться руками себе в волосы. Странник, не понимающий сигналов собственной стихии долго не протянет, как бы могущественен ни был.
- Настолько неприятно меня касаться? - холодный голос княжны привёл меня в чувство. - Как же мы будем изображать влюблённую пару?
Моё поведение она истолковала совершенно иначе и тонкие ниточки доверия, что протянулись между нами, лопнули в один момент.
- Не беспокойся, - также холодно ответил я, стараясь не показать захлестнувших меня эмоций, - мне прекрасно удаётся держать себя в руках. В любых обстоятельствах.
Она презрительно хмыкнула и чуть нахмурила брови, погружаясь в свои мысли. Остаток пути мы провели в полном молчании, чему я был несказанно рад - появилось время подробно обдумать способы получения доступа к библиотечному хранилищу Эстер и последить за девушкой со стороны.
Наблюдая, я искал совпадения... прокручивал одну догадку за другой... строил невероятные теории... но так и не нашёл за что зацепиться. Кроме того, я обещал больше не вмешиваться в тайны рода Норен, хотя интуиция подсказывала - загадка скрыта именно там.
Демоны! Сейчас нельзя было рисковать опекунством, слишком многое стоит на кону.
Арку перехода я распорядился установить в подвалах, подальше от посторонних глаз, поэтому шли мы достаточно долго. Одна Светлейшая знает, чего мне стоила подобная выходка - даже в моём семейном поместье порталы вынесены в сад.
- Все настройки в порядке, - я легко пробежался рукой по активационным камням, сверяя схему. - Можно переходить.
- Сейчас, только дождёмся мою крошку, - остановила меня княжна, видимо, подразумевая чёрную зверюгу, по нелепости именуемую пантерой.
- Решила взять её с собой? - я даже опешил. - Она же разнесёт общежитие, едва там окажется!
- Без пантеры я никуда не поеду, - отрезала она, даже не став слушать. - А вот и малышка!
Животина, ещё вымахавшая за эти три дня, со всего размаха врезалась нам в ноги, едва не повалив на пол. Айрелия лишь рассмеялась и ласково потрепала её за ухом, заставляя наглую морду блаженно жмуриться.
- Магистр Эврар не допустит...
