- Вот ты с ним и поговоришь, - перебила девушка, явно затаив на меня обиду, - надеюсь, твоих связей и дипломатических талантов хватит для решения такой крохотной проблемы.
Княжна нарочно протянула окончание предложения так, чтобы я точно уверился, что это своеобразная месть за произошедшее.
- Конечно, дорогая, - также слащаво протянул я, мысленно чертыхаясь. - Можешь не сомневаться.
С этими словами я вновь подал руку и внутренне подобрался, готовясь ловить любые, даже самые незначительные сигналы плетения. Княжна на лишь на секунду прищурилась, решая, насколько я заслуживаю подобной чести и, наконец, дрогнула, опуская ладонь.
Тонкие пальцы удобно обхватили мою согнутую в локте руку и... ничего не произошло. Никаких изменений. Словно прошлый раз мне просто почудился. Я даже чуть мотнул головой, отгоняя наваждение.
- Снова что-то не так? - ядовито спросила девушка, но руки не отпустила, видимо решая, что так безопаснее.
- Времени мало, магистр давно нас ждёт, - уклончиво ответил я, и мы шагнули в портал, сопровождаемые рыком огромной чёрной пантеры.
Рейонер Кастнер
За те несколько лет, что я провёл вдалеке от академии, Эстер ничуть не изменилась.
Всё то же мрачное с виду строение с возвышающимися издалека острыми шпилями башен, массивными коваными воротами с изображёнными на них мордами животных, и снующие туда-сюда кучки студентов.
Юноши забавно оглядывались по сторонам, ещё не понимая, в какую западню попали. Впереди их ждали просто непередаваемые пять лет обучения, полные тягот студенческой жизни, лишений и боли поединков.
Единственная в столице академия магии не так просто имела устрашающий вид - здесь готовили настоящих боевых стихийников, которые после выпуска встанут на защиту величия империи.
- Доброго дня, Тим, - приветственно произнёс я, усмехаясь.
Даже стражник остался неизменным. Именно таким, каким я его запомнил, покидая учебное заведение.
- Чур меня, - пухлый невысокий старичок с длинной рыжей бородой, свисающей до самого пояса, даже подпрыгнул на месте. - Неужто задремал и кошмар приснился?! Или Светлейшая решила меня покарать за грехи, наслав помутнение разума?!
- Не хочется тебя расстраивать, Тим, но я совершенно реален, - сразу перешёл к делу я. - Более того, намерен подзадержаться у вас в гостях.
- Решил в могилу старика свести, паршивец, - прищурился охранник, - так и знал, что рано или поздно ваша семейка меня доконает. Мне вон, братца твоего хватает, девок от ворот гонять!
- Ему остался всего год, да и тот он будет занят у отца в лаборатории. А вот меня придётся потерпеть чуть дольше, - я едва не расхохотался, понимая, что старик сейчас безмерно мне рад, но ворчливый характер мешает сказать об этом прямо.
- Ну что ж, тогда приветствую, - Тим крякнул. - Так какими судьбами в наши края?
- Решил принять предложение магистра Эврара и заняться преподаванием.
- Что?! - раздалось сразу с двух сторон.
Княжна, которой я велел пока держаться поодаль, незаметно подошла сбоку. Видимо, врождённое любопытство в самый не подходящий момент взяло верх над осторожностью.
Сейчас она мерила меня укоризненным взглядом, сложив руки на груди, а Тим демонстративно схватился за сердце и осел в глубокое кресло, в котором любил дремать на посту.
- А я разве не говорил? - деланно изумился я, обращаясь к Айрелии. - Я же обещал помощь в учёбе, считай, что сдержал своё слово. Прошу любить и жаловать.
- Но не таким же путём! - возмутилась она.
- Спаси Светлейшая наши души, - вторил ей перепуганный стражник. - Как магистр допустил подобное...
Опасения Тима были не напрасны. Сложно было представить в качестве педагога бывшего императорского ищейку с непредсказуемым поведением магии, преподносимым как дефект, и скверным характером. Более чем скверным. Державшим в страхе всю службу стихийного сыска.
- Скажем так, он был даже рад моей помощи, - пространно увильнул я, не вдаваясь в подробности.
Не рассказывать же в самом деле, как я стращал ректора неуправляемым воздушным магом, над которым обещал взять полный контроль и шефство, а в дополнение поработать бесплатным пугалом от вездесущих студентов из великих родов.
- А кто это с тобой? - снова впал в подозрительность старик, потрясая длинной бородой. - Да ещё и с животиной, чур меня, страшнючей.
- Ваша новая ученица, - я расплылся в счастливой улыбке, наблюдая за вытянувшимся лицом старичка, который уже и думать забыл о новом преподавателе, полностью переключив свое внимание на княжну.
- Опять девчонка?! Да Эврар, видать, совсем из ума выжил!
Краем глаза я заметил, как побагровели щёки Айрелии от сдерживаемой злости.
- Опять? - поспешил перевести разговор я. - В каком смысле?
- Дак утром только одну пристроил, едва место нашёл, - старик потряс указательным пальцем, указывая в сторону девушки, - и вот снова! Ой, близко моя могила.
- Ты ещё всех нас переживёшь, - хмыкнул я, вспоминая, как лихо Тим гоняет разбушевавшихся студентов, - а о невесте я в состоянии позаботиться самостоятельно.
