Он что-то приказал музыкантам. Мелодия внезапно стала громче. Коллиф не оставил мне времени на колебания. Его хватка усилилась, и он неловко спустился по ступеням. Звучание классических инструментов сопровождало пение хора. Я изогнулась, пытаясь увидеть поющих. На небольшой платформе, чуть выше остальных, стояли три девушки. Босые ступни выглядывали из-под платьев, столь прозрачных, что я могла разглядеть их груди. Но едва обратила на это внимание, ведь их песня заполняла каждый уголок зала, будто вода.
Я так засмотрелась на них, что споткнулась. Коллиф поддержал меня и двинулся дальше, не потеряв ритма. Поначалу завороженно наблюдала за его ногами, которые почти не касались пола. Но танец оказался простым, и вскоре я поняла закономерность. Сердце колотилось, когда попыталась повторять за ним. Я подняла взгляд на Коллифа, проверяя, заметил ли он. Слабая улыбка мелькнула в его темных глазах.
– Хорошо, – пробормотал он.
Откинула голову, пытаясь поймать его взгляд, хотя и не до конца понимала, что именно ищу. Осознала, что против воли двигаюсь в его ритме. Подстраиваюсь под каждый шаг, наслаждаясь текущей сквозь меня музыкой. Мы смыкали руки, расходились, встречались взглядами. Вокруг было много красок, много свидетелей. Но впервые в жизни я ощутила, каково это, когда остальной мир пропадает. Над головой загорались маленькие огоньки. Волшебство.
Неожиданно музыка поменялась. Нежные звуки арфы разнеслись по залу. Вперед выступил мальчик-подросток, поднося ко рту свистульку. Удивительно, как такой крошечный инструмент прозвучал на весь зал. Неземное звучание. С усилием я оторвала взгляд от музыканта и посмотрела на Коллифа, зная, что собираюсь сказать.
– Вот почему ты так спешил представить меня Двору, – промурлыкала я. – Чтобы ощутила это, прежде чем выясню правду.
– Это как цветок, пробившийся сквозь обломки. Нечто прекрасное посреди уродства, – тихо сказал он. – Это стоит спасти, тебе не кажется?
Я с трудом удержалась от презрительной реплики. Меня снова остановил голос Оливера. «Прояви терпение. Изучи их слабости», – сказал он. Коллиф неравнодушен к этим существам. Вот его уязвимое место. Я решила об этом поразмыслить.
– Может быть, – допустила я. Какое-то время мы танцевали молча. Вокруг было так много нового, но я ничего не замечала. И завороженно наблюдала за сплетением наших рук, наслаждаясь теплом. Пытаясь не замечать желания, потрескивающего между нами, будто крошечные молнии.
– Кто такой Олли?
Я невольно взглянула на Коллифа. Много лет не слышала этого имени. Казалось, кто-то узнал мою сокровенную тайну – видимо, я говорила во сне. Лицо Коллифа выражало лишь любопытство, но я все понимала. Он искал мои уязвимые места, так же как и я. И у него было преимущество – я почти ничего о нем не знала.
Вспомнились его книжные полки, забитые детективными романами. Может, я все-таки кое-что поняла.
– Пить хочется, – выдавила я, убирая руки. – Здесь есть безопасные напитки?
– Позволь мне, – с поклоном ответил король. Стоящая неподалеку женщина, одетая в плющ, застыла с открытым ртом, будто никогда подобного не видела. То ли не замечая этого, то ли игнорируя, Коллиф кивнул кому-то за моей спиной. Я обернулась и увидела стража, с которым он разговаривал ранее. На его плечи была накинута тяжелая шкура. Лицо могло бы считаться привлекательным – безупречная кожа, розовые губы, голубые глаза, – если бы не легкая горбинка на носу. Песочного цвета волосы, заплетенные в дреды, которые были собраны в хвост. Он показался мне знакомым. Неужели он присутствовал на трибунале?
– Это моя правая рука, Нувиан, – сообщил Коллиф, заметив мое замешательство. – Он командует стражами. А также управляет моим имением, если я не могу этим заняться. Идем.
Все еще расстроенная из-за упоминания Оливера, я позволила ему увести себя к краю зала. Страж с непроницаемым лицом последовал за нами. Они с Коллифом обменялись безмолвными сообщениями, а затем супруг отправился за моим напитком. Нувиан положил руки на гарду меча и уставился на меня. У его кожи был красноватый оттенок, будто он слишком много времени провел на солнце. Необычно для фейри.
Я хотела спросить, встречались ли мы с ним раньше, но ощутила на шее дуновение прохладного ветерка. Я развернулась. И фейри отскочила в сторону. Это она на меня дунула.
– Тебе что-то нужно? – спросила я в надежде, что она не заметила мурашки на моей коже.
Фейри задумчиво моргнула ресницами, к которым крепились перья.
– Так это ты смогла заполучить нашего красавчика-короля, – заключила она. Ее неестественно белые волосы мерцали в свете жаровни.
За нами наблюдали. Некоторые пытались скрыть, что подслушивают, другие, не таясь, повернулись в нашу сторону. Я заметила женоподобного мужчину, в танце приближающегося к нам с выражением настороженности и любопытства на лице. Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
– Я не заставляла его, – пробормотала я, отводя взгляд.
Женщина не обратила внимания на мои слова.
