Только дважды мы пропустили ночное свидание. В первый раз – когда мне было четырнадцать, и у меня лопнул аппендикс. Я очнулась в больнице, сонная и растерянная. Мне дали настолько сильные лекарства, что в промежутках между вспышками ужасной боли я погружалась в темноту.
Второй случай произошел через несколько лет. Мне было семнадцать. В годовщину убийства родителей я впервые попробовала кокаин в подвале у паренька, которого едва знала. Я отрубилась на его заляпанном, драном диване, и сон мой был беспокойным и прерывистым. Ничего не помнила, когда проснулась. Вскоре в подвал ворвался брат и заявил, что забирает меня домой.
Он пропустил свой выпускной и провел вечер, присматривая за мной.
После этого я набралась смелости спросить Оливера, как это работает. Наши встречи. Он вызывает меня? Или я просто появляюсь?
– Я тебя жду, – ответил он, поворачивая голову, чтобы взглянуть мне в глаза. Травинка коснулась его щеки. – Я всегда жду тебя.
Внезапно по туннелям эхом разнесся крик.
Я вынырнула из горько-сладких воспоминаний и усилием воли заставила себя вернуться в настоящее. Вздрогнув, осмотрелась, но вокруг была лишь земля и мерцающие факелы. Лори шел рядом со мной, и его, кажется, звук не обеспокоил. Вспомнила, что нахожусь в Неблагом Дворе, где боль и крики никого не удивляют. Я неохотно двинулась дальше. Вспомнила Деймона в зеркале и как решила, что его держат против воли. Здесь все не то, чем кажется. Я могла сейчас броситься на помощь, лишь чтобы увидеть, что никто не ждет спасения.
Но что, если все не так?
Мне хотелось отвлечься. Лори не пытался завести разговор, поэтому я решила изучить переходы. Как заметила вчера, в их планировке не было никакой закономерности. Я хотела спросить у Лори, как он находит путь, когда впереди показалась высокая фигура.
Мои мысли развеялись будто дым. Как и обещал, король стоял у дверей. Из зала неслись звуки, какофония голосов и смеха. Коллиф разговаривал со стражем. Это был не тот фейри, который связал меня и тащил во тьму, но при виде него мне стало тревожно. Коллиф, вероятно, почувствовал это благодаря связи между нами, он повернул голову и заметил меня. Его взгляд смягчился.
Я двинулась к нему, но Лори остановился в начале коридора. Он мягко высвободил руку. Половину его лица скрывали тени, глаз было не видно.
– Ты не пойдешь? – нахмурившись, спросила я.
Фейри покачал головой.
– Нет, но буду неподалеку. Если хотите, можем придумать сигнал. Я увижу его и сделаю, что смогу.
– Неужели? Например?
Он усмехнулся, показывая идеальные зубы.
– Можете поковыряться в носу. Или начать визжать.
– Понадобится что-то менее заметное, – сухо произнесла я.
Лори хихикнул и растворился в темноте.
В моем животе запорхали бабочки. Я вдохнула и повернулась к Коллифу. Он стоял неподвижно, будто я была дикой лошадью, которую легко спугнуть. Мы изучали друг друга. На пальто поблескивает золотая вышивка. Спина прямая. Кожа сапог блестит. Корона на вьющихся волосах, будто всегда находилась там. Все в нем царственно… не считая этой упрямой пряди.
Эта маленькая деталь меня успокоила. Я заставила себя приблизиться. Когда подошла, Коллиф открыл рот, вероятно, чтобы сказать, как прекрасно выгляжу, но я испугалась, что меня стошнит.
– Давай покончим с этим, – пробормотала я, хватая его за руку. Охранник встал за нами. И Коллиф шагнул в зал. Я чуть не ахнула, оглянувшись.
Зал полностью изменился.
Колонны украшали драпировки из красного шелка. Повсюду были цветы – всполохи ярких оттенков по углам, на полу, над головой. Вдоль зала тянулись многочисленные длинные столы. В тот раз здесь царил полумрак, но теперь пространство пронизывал свет. В конце каждого стола располагались жаровни из черной бронзы. Трое мужчин поддерживали жар в углях. На каждой поверхности стояли чаши с фимиамом, испуская тонкие струйки дыма.
Фейри были празднично одеты. Как и в прошлый раз, их одеяния представляли смешение современного, архаичного и созданного природой. Низкорослый фейри носил маску из зеленых листьев. Одна из дам будто собралась на концерт группы, играющей тяжелый металл. Здесь было представлено даже больше стран и культур, чем на трибунале. Я заметила мексиканские, индийские, китайские наряды.
Люди сновали в толпе с кувшинами вина в руках. Их отличали лохмотья и выражения лиц. Некоторые выглядели мечтательно, готовые провести свою короткую жизнь под землей, но большинство явно пребывали в ужасе.
Воздух был полон аппетитных ароматов, отчего мой рот наполнился слюной. Широкие столы ломились от еды. Свежий хлеб с медом. Жареная свинина на подушках из зелени и орехов. Овощи, приготовленные на пару. Спелые фрукты. Я заметила, как одна из женщин облизнула жирные пальцы и рыгнула. Я ощутила, что съеденного в комнате было слишком мало. Коллиф позволил мне прийти в себя и повел меня дальше.
