Я не удостоила ее ответом. Зачем спорить с социопаткой? Я повернулась спиной к чудовищной сцене и двинулась к огромным дверям. Коллиф последовал за мной. Когда мы проходили мимо Аркайны, она не пыталась прикоснуться ко мне или зачаровать. Подразумеваю, из-за присутствия другого фейри. Он стоял неподалеку во время нашего разговора и шел рядом, когда я решила уйти. За нами тянулся шлейф парфюма Аркайны, смешанный с запахом крови, и это чуть не свело меня с ума.
Путь назад я не запомнила. Перед глазами стояло изломанное, наполовину съеденное тело Шамика. Дважды бездумно поворачивала не туда, и Коллиф мягко брал меня за локоть и разворачивал в правильную сторону. Он сказал что-то стражам. И в следующую секунду мы стояли в центре его покоев.
Когда мы остались одни, Коллиф заговорил.
– Кто бы ни отдал того человека красным колпакам… – начал он.
– Его звали Шамик.
– Кто бы ни отдал Шамика красным колпакам, он сделал это тихо. Моим стражам не удалось выяснить, кто в ответе за это. Все опрошенные свидетели видели лишь, как его тащат в тронный зал, раненого, но живого, а затем – как его начинают поедать, – Коллиф нахмурился. Он принялся расстегивать тунику резкими, раздраженными движениями. – Конечно, никто не вмешивался. Как ты и сама знаешь, эта группа крайне невежественна и жестока. К тому времени, как я узнал об этом, Шамик был уже мертв.
Я опустилась в кресло и уставилась на танцующее пламя. Ничего похожего на ту неторопливую мягкость, что была у нас с Оливером.
– В этом замешана Аркайна.
Сев на кровать, Коллиф стянул сапоги и вздохнул. Я впервые слышала от него вздох. Впервые с нашей встречи он казался скорее человеком, чем фейри.
– Ты не знаешь этого наверняка, Фортуна, – ответил он. Он поднял голову и взглянул на меня. Его волосы мерцали в отсветах огня.
– Вообще-то знаю. Но сегодня не смогу доказать. Мне нужно поспать перед завтрашним испытанием, – хотя знала, что не усну.
Облаченный лишь в тонкую белую рубашку, Коллиф повернулся к прикроватному столику. На нем стоял бокал. Неужели это тот самый равнодушный король, который всего пару дней назад наблюдал за моей поркой?
– Это поможет, – пробормотал Коллиф, пересекая комнату.
Он опустил бокал, и я увидела, что тот полон до краев. Фейри замер в ожидании. А я ощутила укол недоверия. Колифф предлагает мне возможность забыться, дать отдых измученному рассудку… Но именно он стал причиной моих мучений. Слишком удобно.
Несмотря на мрачные мысли, я опустошила кубок четырьмя глотками. Я готова на все, лишь бы не сидеть без сна, прокручивая в голове жуткие образы. Да и если бы король хотел убить меня, он бы уже много раз это сделал. Вкус был отвратительным, как смесь грязи и опавшей листвы, зато эффект оказался практически мгновенным. Я осела, чувствуя тепло и легкое головокружение, будто всю ночь пила на вечеринке. Коллиф забрал бокал, а затем укрыл меня одеялом. Я слишком устала, чтобы перебираться на кровать.
– Спасибо, – невнятно пробормотала я, снова забыв о мамином правиле о выражении благодарности фейри.
Коллиф коснулся моей щеки.
– Не за что, Фортуна.
Для третьего и последнего испытания мне оставили черную одежду, пока я спала. Может, Лори. Самого его не было видно: ни колких комментариев, ни мудрых наставлений, – несмотря на неловкую сцену после Олореля, я по этому скучала. Мне всегда было тяжело заводить друзей.
Коллиф вышел, чтобы не смущать меня во время подготовки. Через несколько минут я открыла дверь и столкнулась с ним взглядами. Отчужденный, роскошный король занял место вчерашнего босоногого мужчины. Мы будто застряли во временной петле, повторяя те же действия. Сталкиваясь с теми же угрозами. Скрывая ту же правду. Но на этот раз он не говорил, что я могу передумать, не предупреждал о последствиях. Вероятно, понял, что это бесполезно. Я взяла его под руку, не дожидаясь приглашения, и принялась ровно, глубоко дышать. По пути он наблюдал за мной. Я же сосредоточилась, прокручивая в памяти все, что узнала из его книг, а также папины наставления по самообороне. Фейри уже использовали порку, чары, чудовище, вендиго и убийство. Представить не могла, что будет дальше.
– Фортуна… – внезапно нарушил тишину Коллиф.
Я сглотнула, не отводя взгляд от коридора перед собой.
– Не надо. Прошу. Что бы ты ни собирался сказать… Я и так едва держусь. Я просто не выдержу.
Его ореховые глаза потемнели, скорее от беспокойства, чем от гнева. Но Коллиф не стал спорить. Лишь кивнул, накрыл мою руку своей холодной ладонью и продолжил путь.
Мы оказались в тронном зале слишком быстро.
Собралось много народу. Столы убрали, но даже этого оказалось недостаточно. Фейри жались к стенам с сердитыми лицами. Дети сидели на огромных витых подсвечниках и на плечах старших фейри. И все смотрели на меня.
Я напряглась. Увидела мерцание украшений и перезвон монет – фейри делали ставки. Интересно, многие ли поставили, что я не выживу? Поискала глазами Деймона, надеясь, что это меня успокоит. Он стоял в первых рядах, рядом с Джассином. Я не заметила на нем свежих синяков, но он умудрился стать еще тоньше.
