Опасаясь появления короля, я не стала мешкать. Резким движением выбралась из воды и натянула ночную рубашку, которая лежала неподалеку. Наконец я отправилась в постель. Матрас обнял меня, будто старый друг. Чуть не разревелась, осознав, что все кончилось. Я пережила второе испытание.
Осталось справиться с третьим.
Бывает, что когда очень хочешь спать, сон шутит над тобой. Ускользает, дразнит или вообще исчезает.
«Если не отведешь меня к Оливеру, – пробормотала сквозь зубы, – я доберусь до него иначе».
Наверное, это мой счастливый день, поскольку через несколько минут вокруг меня сомкнулась благословенная тьма.
Я открывала глаза, не зная, что увижу. За эти годы Оливеру не раз удавалось почувствовать, что происходило со мной в реальном мире. Знал ли он, что делал со мной Коллиф в той ванной? Ощутил ли он мой ужас во время битвы с вендиго?
Судя по всему, Оливер был спокоен – луг радовал безмятежностью. Горизонт подсвечивали розовые тени. В траве шелестел легкий ветерок. Яркие цветы красовались в лучах заходящего солнца. Мой лучший друг сидел, прислонившись спиной к дереву. Мимо пролетела бабочка, но он не заметил ее, увлекшись рисунком.
– Привет, незнакомец, – мягко поздоровалась я.
Оливер поднял голову, и на его красивом лице расцвела улыбка. При виде нее на душе потеплело. Он закрыл альбом, спрятав от меня, и похлопал по земле рядом с собой.
– Ну привет. Чем хочешь сегодня заняться?
Все еще улыбаясь, покачала головой и протянула ему руку. Оливер принял ее и поднялся на ноги.
– Я когда-нибудь учила тебя танцевать вальс? – Вопрос, конечно, был риторическим. Если я умела танцевать вальс, то человек, живущий в моей голове, и подавно.
– Если честно… предпочитаю медленные танцы, – Оливер взял меня за руки и завел их себе за шею. А затем положил ладони мне на талию и притянул ближе. Мы начали покачиваться. Музыки не звучало, но нам было все равно. Я прижалась щекой к груди Оливера, наблюдая, как поблескивают светлые волоски на его руке в свете солнца. Как жидкое золото. Он и пах иначе, чем остальные люди. Не духами и не одеколоном. Нет, Оливер пах длинными вечерами, проведенными за рисованием, часами плавания в соленых водах, вольным ветром. Он пах свободой.
Спустя миг окружающий мир померк. Мы с Оливером обожали ночь – дневной свет гас, и на небо высыпали звезды. Я запрокинула голову, глядя вверх.
Ощутила взгляд Оливера.
– Поскольку ты здесь, полагаю, второе испытание прошло успешно?
Прямо на моих глазах одна из звезд сорвалась с небосвода и покатилась вниз. Я притворилась, что наблюдаю за ее движением, пытаясь придумать лучший способ рассказать об испытании. «Я заставила человека помочь мне, и он чуть не погиб. Теперь, вероятно, его пытают и все равно убьют за то, что вмешался». Яркая искорка быстро померкла.
– Ну… – начала. Но в этот момент мир дрогнул. Кто-то звал меня. Голос казался знакомым, и судя по выражению лица Оливера, он тоже угадал, кто это. – Ай!
Оливер нахмурился и отстранился.
– Что случилось?
– Меня укусила чертова бабочка, – я зарычала, наблюдая, как крошечное создание удаляется.
– Что? Ты уверена?
Я показала ему красноватый след. Оливер замолчал, взял мою руку и тщательно осмотрел ее. Спустя миг он наклонился и запечатлел легкий, словно перышко, поцелуй на отметине. Стало легче. Прохладнее.
Коллиф вновь повторил мое имя. «Фортуна, проснись».
Сон начал таять. Какое-то время я могла сопротивляться, но реальность всегда побеждала. Грустно улыбнулась Оливеру, жалея, что мы так мало потанцевали. А может, сейчас мы видимся в последний раз.
Раствориться прямо в его объятиях было бы слишком жестоко, поэтому я шагнула назад. Мой друг остался стоять под деревом, в окружении звезд, более крупных и ярких, чем настоящие. Но даже их красота не могла скрыть тоску в его взгляде.
Его шепот летел за мной, пока я уходила туда, куда ему дороги не было.
– Пока, Фортуна.
Коллиф выглядел мрачнее обычного.
Причина, почему он разбудил меня, прозвучала загадочно. Любопытство победило, так что я неохотно сбросила одеяло, поднялась и оделась. Зара приходила, пока я спала. Рана выглядела старой, боль ушла.
– И сколько она берет за свои услуги? – поинтересовалась я у Коллифа, направляясь за ним к двери. – Просто хочу подсчитать, сколько уже должна.
– Не переживай на этот счет. Она на жалованье у короны.
– Сколько, Коллиф?
Возможно, обращение по имени помогло мне добиться ответа. Король остановился возле двери.
– Обычно она берет драгоценностями или услугами, – сообщил он. У меня отвисла челюсть. О господи, я никогда с ней не расплачусь. У меня нет бриллиантов, а оказывать фейри услуги не намерена.
Коллиф вздохнул при виде моего изменившегося лица и подхватил меня под локоть.
– Послушай, сейчас это наименьшая из наших проблем. Если ты настаиваешь, чтобы заплатить ей, придумаем что-нибудь потом.
Я позволила ему утащить меня в коридор, где Коллиф отпустил меня. Нас ожидали стражи, которых я видела впервые. Две женщины, одна из них – очень крупная, с коротко остриженными жирными волосами, а вторая – высокая, тонкая и лысая.
