Двое известных в Малазе громил сидели, прижавшись к одному из огромных бревен, по которым был выкачен "Закрученный". Картерон провел рукой перед дико выпученными глазами. Никакой реакции. Он поглядел на брата. - Что такое?
Арко потел щетину на подбородке и тяжко вздохнул. - Не знаю. Чосс их нашел в таком вот виде. Думаю, пытались устроить нам ночью гадость. Скорее всего, поджечь корабль.
Картерон склонился над одним и громко сказал: - Что случилось?
Дикие глаза на миг сфокусировались. Мужчина едва разборчиво промямлил: - Она... эта ужасная штука...
- Вот и все речи, - буркнул Арко, почесывая щеку.
- Хмм. Ходить смогут?
- Не знаю. - Арко схватил одного за руку и вздернул. Тот встал, чуть покачиваясь.
- Она... - прошептал громила бессмысленно и многозначительно.
- Верно. Штука. - Он поднял второго.
Громилы озирались, шевеля руками. Глаза поднялись... оба дрогнули, одновременно указывая пальцами и вопя в полнейшем страхе: - Она!
Они рванулись по грязи, перескакивая доски. Влезли на деревянные мостки набережной и пропали.
Картерон поглядел на брата. Потом на "Закрученный". Уперся подбородком в кулак. - Ты же не думаешь, что та мелкая дрянь...
Арко обыскивал взглядом судно, надеясь увидеть косматого зверька. Потом потряс головой: - Нет. Не может быть.
Оба поскребли щетину и отошли от выкаченного корпуса. Картерон прокашлялся. - Теса нам хватит?
- Нет.
- Канатов достаточно?
- Боги, нет.
- А парусина имеется?
- Куда там.
Картерон сверкнул глазами: - Так скажи, умоляю - хоть чего-то у нас в избытке?
- Ослов, - отозвался Арко, откусывая яблоко. - Ослов полно. Осел на осле сидит и осла подпирает.
- Хватит шутить, - пробормотал Картерон. - Ладно. Так откуда нехватки? Нет денег?
Арко качнул головой, пожевал губами. - Не. Обманщик забрал себе все, что надобно для починки. Свои корабли чинит.
Картерон пнул ком грязи. - Возьми меня Худ. Чудесно. Полагаю, мы вернулись к обычному ходу дел.
Брат вздохнул. - Верно. Крадем что можем.
На берегу показалась новая фигура. Картерон не сразу узнал того человека: морской пехотинец с "Жадины", Даджек. Он кивнул брату, показывая, что это друг, и крикнул: - Я не виноват, как бы это не выглядело.
Даджек кивнул в ответ. - Уверен? Мальчишка на тебя уж очень похож!
Арко толкнул его под локоть. - Ловкач.
- Очень смешно. Даджек, это Арко. - Мужчины поздоровались. - Что я могу для тебя сделать?
Морпех провел рукой по ранним залысинам. Он, похоже, был чем-то взволнован. - Ну, это не я. Это Хесс. Он совсем спятил. Желает тебя на "Жадину".
- Рук у вас полно. Почему нужен я?
- Не знаю. Но он здорово злится.
Картерон возвел очи к небесам. - Ради любви Полиэли...
- Я думал, ты списался с той посудины, - сказал Арко. - У нас есть "Закрученный"...
Картерон задумчиво почесал лоб. - Угрюмая говорит, нас нужны призовые. "Закрученный" еще никуда не идет.
- Но... - Брат закрыл рот, глядя на Даджека.
Морпех понял намек и поднял бровь. - Ждать тебя на "Жадине"?
Картерон кивнул. - Ага. Увидимся.
Коренастый морпех ушел. Картерон обернулся к брату. - Ну?
- Ну. Шуты пропали и придется нам проталкиваться самим.
Шуты - так они звали недавних нанимателей. Прошло уже две недели, от них ни знака. Похоже, Угрюмая была права: они провалили неведомую авантюру, в которую влезли. Он снова кивнул. - Итак?
- Мы тут с командой покумекали. И решили, что выход на Фаларах.
- А я думаю, фаларийцев так просто не обштопаешь.
- Мы напаны. Ни один фалариец нам...
Картерон примирительно поднял руки. - Да, да. Я о том, что всем известно - у фаларийцев сам Маэл в кармане. Ни одно вторжение на архипелаг не кончилось успехом.
Брат подобрал из грязи какой-то камешек и протирал, щурясь одним глазом. - Ну... это не
Картерон вскинул руки еще выше. - Согласен. Хорошая задумка. Но пока нужно починить "Закрученный". Ладно? Так займись. Мне нужно идти. - Арко сунул камешек в рот и покатал языком. Вынул и снова прищурился. Картерон ощутил, как привычное нетерпение перед медлительным братцем бурлит в желудке. - Ладно? - повторил он.
Арко поднял глаза и заморгал. Махнул рукой. - Ага. Лады.
Картерон помчался прочь.
***
"Честную Жадину" он застал в вихре деятельности, палуба загромождена тесом, почти все матросы помогают новонанятому плотнику. Картерон заскрипел зубами, думая, что они могли бы сделать на "Закрученном" с десятой долей столь щедрого снабжения. Поискал капитана и нашел в каюте, закинувшего ноги на стол. Отдал честь. - Прибыл на службу.
Хесс опустил стакан и оглядел его с ног до головы, поглаживая пышные усы. - Чертовски вовремя. "Жадина" твой корабль, понятно? Хочу, чтобы ты был здесь с рассвета до заката.
- У вас полная команда. Не понимаю, чем...
- Смотри за рулем.
- Уверен, корабельный плотник более...
- Будь наготове подать совет, рулевой.
Картерон сжал губы, чтобы удержаться от комментариев. Вежливо кивнул. - Слушаюсь, капитан.
Хесс махнул рукой. - Займись делом, матрос.
