Картерон пошел к Керену, плотнику, которого уже успели прозвать Толстячком. Впрочем, мастером он был отменным. Плотник уперся руками в бока. - Мне помощь не нужна, Картерон.
- А руль?
- Дерево в порядке. Связи и канаты тоже. Румпель старый, но еще крепкий. Все хорошо. Вон там проблемы похуже, - кивнул он на снасти.
- Тогда зачем...
Керен огляделся и понизил голос: - Хочет достать тебя, вот и всё.
- Почему?
- Ты же завоевал доверие команды? А он еще нет. Не терпит соперников, ясно?
Картерон посмотрел в небо. - О, ради любви Беру.
Плотник подмигнул: - Эй. У тебя легкая работа. К чему жаловаться?
Он вздохнул. - Верно. Спасибо, Керен, - и отошел.
***
Два дня Картерон ошивался на "Жадине", ничем особенным не занятый. Потом снова пошел к Хессу. Пришлось ждать полдня, прежде чем капитан выплыл из каюты. Картерон отдел честь. Хесс смотрел с явным недовольством. - Чего тебе, матрос?
- Работа исполнена, капитан. Прошу разрешения заняться личными делами.
- Не разрешаю, матрос.
Картерон отказался сдаться сразу. - Могу спросить причину, капитан?
Хесс отвернулся. - Ты служишь моему развлечению, матрос. Неужели не ясно?
Картерон закрыл глаза, раздумывая.
Хесс замер; развернулся кругом и подскочил к нему, глядя сверху вниз - Картерон оказался не самым высоким на корабле. - Отступник, - бросил он. Кривая улыбка почти не была видна за пышными усами. - Так, так. Хорошо. Я надеялся. Отставка принята. - Он указал вдаль. - Убирай поганую напанскую задницу с моего корабля.
- С радостью. - Картерон направился к трапу. На ходу поймал взгляд Даджека. Тот хмурился, потирая шею.
Женщина, которой он присягнул в непреложной верности, бушевала. Металась по щелястому полу пивного зала, впиваясь ногтем в ладонь при каждом слове. - Ты знал, что нам нужны средства, и уволился с "Жадины"?! - Палец пронзил кожу, Картерон поморщился. - Мы вложили в "Закрученный" все, что имели! - Палец снова и снова бороздил ладонь.
- Бухнули камнем в воду, - буркнул Зубоскал, сидевший на стуле у двери.
Палец нацелился на него. - Заткнись ради Бездны, или будешь следующим. - Зубоскал стал глядеть наружу, посвистывая. Токарас старался не ухмыляться.
- Угрюмая... - начал Картерон, стараясь звучать как можно рассудительнее.
- Молчать. Я не закончила. Ты знал, что мы рассчитывали на твою долю с "Жадины".
- Да, но...
Дверь открылась, вбежала Прощай. - Банда слоняется около склада, что на Передней улице... - Голос затих, женщина уловила напряженную атмосферу.
Угрюмая повернула голову. - И? Разберись с ними.
Темные брови Прощай взлетели. - Лааадно. - Она толкнула Зубоскала; тот со стоном встал. Проверил пояс с ножами и выскочил вслед за ней.
Угрюмая вернула внимание Картерону, уперлась кулаками в поджарые бока. Смотрела, сильно сощурившись. Он хорошо ее знал, но не мог понять, о чем она думает.
- Ты не оставил мне выбора, - сказала женщина, кивая себе, словно пришла к некоему решению. - Придется это сделать.
- Сделать что?
- Вывести "Закрученный".
Чосс, молча пережидавший бурю за стойкой, чуть не упал. - Ты шутишь? Он не готов.
- Что можно доделать к рейду?
- Тому, что через две недели? Тайному, о котором знает весь остров?
Угрюмая сверкнула глазами. - Да. К нему.
Чосс сел на стул, раздумывая. - Ну... Если сосредоточиться на трюме, его можно закончить - но не больше! Паруса старые, канаты прогнили и кое-где порваны, и еще...
Она подняла руку, прерывая жалобный плач. - Плыть будет. Отлично.
- Я не доверился бы снастям даже в умеренный ветер.
- Справимся. - Она повернулась к Картерону. - Вот. Добился.
Он потер шею у затылка. - Обманщик не позволит нам выйти.
Угрюмая снова ходила взад и вперед. - Что он может сделать? Мы свободные налетчики, как все здесь. Корабль наш. Он нас не остановит.
Картерон пошел к бару, налил кружку жидкого пива, гневно взглянув на Чосса. Тот поскреб подбородок, думая. - Команды нет, - выдавил он наконец.
- Пошли призыв.
- Никто не пойдет к нам, напанам.
- Просто пошли. - Чосс пожал плечами. Картерон вздохнул, подпрыгнул, чтобы сесть на стойку. Пополнил кружку. - Ладно. Весть мы разошлем.
Угрюмая благодарно кивнула и встала на месте. Свела ладони. - Отлично. Полагаю, мы закончили. А ты что здесь делаешь, Чосс? Иди работай.
Токарас приглушенно рассмеялся. Чосс встал со стула, глядя на него. - Над чем смеешься? Идем со мной.
Токарас тоже встал. - Я ведь говорил, что ненавижу море?
- Каждый проклятый день. - Чосс поглядел на Картерона. - И ты. Допивай.
- Эй! Я только что оттрубил целый день на "Жадине"!
- Скорее все спустил в трубу. - Чосс указал на выход. - Давай. Пора заняться настоящим делом.
Картерон допил пиво и утер губы. - Чудесно. Уже ненавижу новую работу.
***
По расчетам Танцора, прошел уже месяц. Он начинал думать, что терпению настает предел. Приятель погибал у него на глазах, и ничего нельзя было сделать. Маг казался высохшим, сжавшимся и сморщенным, и не по причине маскировочных чар. Видимость начинала выражать содержание.
