Недуриан давно следил за "Смешком". Ему удалось вычислить эпицентр загадочного возмущения Садков, понять, что практиком Меанаса был именно тот маг, что купил старый бар. Сумел он и потолковать с Дюраром насчет продажи "Закрученного". Описание встречи вполне соответствовало иным сведениям о дальхонезце, особенно самым диким и тревожным, из Ли Хенга.
Затем пошли слухи о привидении на борту купленного им корабля.
Лишь безумец приобрел бы такое. Или тот, кто верит: каждый человек создает свою удачу.
Лишь смельчак или безумец решился бы попытать удачу в Меанасе.
Итак, он зачастил в "Смешок" - почти стал завсегдатаем - и понял, что Угрюмая вовсе не простая прислуга. Да и сейчас он знал, чем дышит ночь, когда Мок ушел далеко.
Подобрав кувшин, он незваным гостем сел в их углу. Здоровяк зловеще засверкал глазами, тяжелые кулаки сжались; однако женщина метнула ему взгляд и тяжеловес задвигался по скрипучей скамье.
Недуриан заметил, что плащ Угрюмой покрывает не только вода, что она бледнее обыкновенного и вспотела. Решив сразу бросить наживку. - Вы взяли его?
Женщина осторожно поглядела на человека, успевшего примелькаться в "Смешке". - А вы кто? - сказала она резко и натянуто.
- Отставной маг, - ответил он, пожав плечами. - Геффен не был мне другом. Итак, спрашиваю снова: вы взяли его?
- Не понимаю, о чем вы.
Щуп, хозяин заведения, подошел к столику, вытер жирные руки о фартук. - Чем могу служить?
- Вина, - слабо ответила женщина.
- Пива, - сказал Арко (кажется, именно так звали здоровяка).
Щуп кивнул Недуриану, заметив: - Рад видеть. Принесу как обычно.
Едва Щуп отошел, Недуриан пожал плечами: - Чудно. Будь по вашему. Но я полон сочувствия. Вижу вас, и мнится мне - тут нужен кадровый маг.
Здоровяк провел рукой по лицу. - Чего?
Женщина резко выдохнула, сутулясь все сильнее. - Он о магах, приписанных к взводу или отряду, как бывало в старинных легионах Тали.
Недуриан кивнул. - Для прислуги вы порядком начитаны.
Улыбка женщины была напряженной, болезненной, рука сжимала бок. - Я лишь слышала старые истории.
Ответная его улыбка была столь же искренней. - Разумеется.
- Ну? Чего вы хотите?
Он развел руки. - Конечно же, быть нанятым.
Она качнула головой. - Очередной маг нам не нужен.
Щуп поставил перед Недурианом графин бренди. Старик взвесил его в руках. - О да. У вас аж двое. Колдунья Рюза превосходна в море, но ограничена на суше. Второй... гмм, ценность его сомнительна.
Глаза женщины сузились, маска безразличия отвердела. - Я не занимаюсь наймом.
Дверь открылась, заставив качаться язычки свечей и ламп. То был другой из напанской команды, тощий как мачта Токарас.
Он подошел и что-то прошептал на ухо Угрюмой. Она кивнула, осторожно поднялась. - Спасибо за предложение, - сказала она Недуриану отказным тоном. Все трое ушли.
Отсчитав время, он тоже поднялся. Кашель за спиной заставил мага остановиться. Щуп указал на столик с кувшинами. - На меня, - бросил Недуриан и вышел, уловив напоследок два прямых, суровых взгляда. То были жилистый пьяница Фаро и его дружок, огромный мужлан, иногда служивший Щупу вышибалой - когда не пил. Он кивнул им, и Фаро ответил до странности серьезно.
Стряхнув взоры со спины, Недуриан зашагал по сырой после дождя улочке, не спеша: он знал, куда идут напаны. У квартала "Смешка" он с удовлетворением услышал стук и шум у двери. Подождал у соседней лавочки. Уличные громилы один за другим вылетали из бара. Падали на блестящую мостовую, стонали и ковыляли прочь, помогая наиболее невезучим.
Недуриан улыбнулся темноте и выждал еще.
Он открыл дверь, столкнувшись с Токарасом, самым высоким из команды. В руках был длинный меч. - Не сегодня, - сказал тот мрачно. Недуриан вытянул шею, видя еще одного - Зубоскала - за стойкой.
- Закрыты?
Токарас кивнул, как будто не рад был говорить. - Ага. Закрыты.
Прислуга и Арко вышли из кладовой. Великан почти нес женщину. - Кто там? - крикнул он.
- Тот маг, Недуриан.
- Пусти.
Зубоскал и Прощай постепенно расставляли поваленные стулья, выметали черепки. Смотрели они на него скорее враждебно. Маг сел за крайний столик. Угрюмая сидела на высоком стуле у бара, так и не сняв плаща. По ее кивку здоровяк Арко хмуро подошел к магу. - Ну, чего тебе?
- Я же сказал. Нужна работа.
Арко оглянулся на Угрюмую. Та склонила голову, взгляд стал еще тверже. - Знаете, кто здесь управляет?
Вопрос с подвохом: ему хотелось сказать "вы", но он решил, что это испытание честности. - Да. Некий маг из Даль Хона и его дружок, ловкий с ножом. Но их давно не видно.
Она с удовлетворением кивнула. - Да, они далеко. Хотя могут вернуться в любое время. Помните.
- Хорошо.
- Именно. Почему же мы? Не другие? Знаете сами, нас слишком мало.
