— Да. Захваченных в последнем… неприятном деле. Порядка восьмидесяти малазан, женщин и мужчин.
Собравшиеся на пирсе малазане начали переговариваться. Крыша восхищенно качала головой.
Мок видел, как новость облетает команды. На его лице читались потрясение и гнев. — И где эти пленники?
Корез лениво указал на гавань. — Разумеется, на борту "Сапфира".
Мок уперся руками в бока, возвысил голос: — Требую немедленно отдать их нам!
— В обмен на преступных напанов. Да, тотчас же.
— Сначала сведите их на берег.
— Половину.
— Сами ловите своих напанов. Я не подниму руку ни на одного из свободных жителей.
Корез радостно склонил голову: — Как и следует. Сделка заключена.
— Заключена!
Корез кивнул сопровождающему, тот начал сигналить "Сапфиру". Мок поглядел на капитанов. — Окажите напанам помощь в доставке наших ребят и девчат. — Хесс, Гурен и Рениш поспешили на пирс, выкрикивая приказы.
Крыша ушла с берега. Все, казалось, налаживается. Все в надежных руках Кореза. Прямой обмен, от которого Обманщик не посмел бы отказаться. Неужели треклятых напанов наконец уберут с ее пути? Она запнулась, поняв, что нужно готовить своих людей, ведь действовать придется незамедлительно.
Знакомое лицо мелькнуло в толпе: покрытый боевыми шрамами маг, работающий на напанов. Она послала ему самую дикарскую из улыбок.
Однако маг не обратил на нее внимания. Взор старика был прикован к далекому морю на северо-востоке. Вдруг глаза полезли на лоб, он помчался прочь, расталкивая всех.
Крыша хмуро глядела на гавань. К городу приближалась странная непогода. Нечто вроде водяного смерча или пылевой бури, что метут обширные равнины материка. Как это называют — дьявольские ветры? Циклоны?
Ей пришлось зажмурить глаз, ибо ветер и вправду нес много пыли. Почему локальный порыв выглядит столь зловеще? Не потому ли, что на небе ни облачка?
Картерон сбежал по ступеням "Смешка" — мешок на плече, меч у бедра. Удивился, найдя команду в главном зале. — Надо идти немедля, — сказал он несколько неуверенно. Но Арко лишь указал на Угрюмую. Та стояла, скрестив руки на груди.
— Я не побегу, — заявила она. —
Арко яростно поддакнул.
— Можно найти судно на другой стороне…
Чосс фыркнул: — Судно? Шлюпку, что ли?
— Хоть что-то.
Угрюмая трясла головой. — Нет. Я не бегаю как кролик. Встретим их здесь.
Арко смачно хлопнул кулаком по ладони. — Самое время.
Картерон указал взглядом на местных наемников, что смотрели в окна.
Угрюмая проследила и кивнула им: — Можете уходить. Увольняю вас. Это не ваш бой.
Неформальный заводила местных, ветеран Даджек и его как-бы-адъютант Джек переглянулись. Даджек откашлялся. — Коль вы не против, мы останемся.
Угрюмая благодарно кивнула. — Вам более чем рады.
Двое громил-малазан предостерегающе крикнули и распахнули дверь. Внутрь влетели Хаул и Недуриан. — Есть иная работа! — крикнул талианец Угрюмой, а Хаул вытолкала его за дверь.
Угрюмая протянула Хаул руку. — Не волнуйся. Мы так и знали.
Хаул качнула головой, сдавленно промолвив: — Нет… вы ничего не знаете…
Недуриан снова увиделся с Агайлой перед ее лавкой. Мощеная улица шла более-менее с запада на восток, и женщина всматривалась в воды залива. Наступали ранние сумерки. Едва видимое пятно повисло над волнами и, кажется, двигалось к ним.
— Впечатляюще, да? — сказал он Агайле.
Та кивнула, на лице читалось обычное недовольство, смешанное с долей беспокойства. — Я не видела подобного сотню лет. И до него целые лиги…
— Как думаете, что это может быть?
Женщина сердито покачала головой: — Не знаю… но в мире мало кто столь могуществен.
Он моргал от резкого ветра, сжимал в кулаки мерзнущие руки. — Меня происходящее вовсе не радует.
Агайла наморщила лоб, смущенная, и покачала головой: — Мы не вмешаемся. Не наш бой.
— Но город…
Она качала головой все настойчивее. — Пусть так. Наш долг в ином. Понимаете?
— Однако эскалация… Что делают другие? Ночная Стужа?
— Она уже покинула город. Она где-то южнее. По сути, — Агайла зябко потерла ладони, — нужно присоединиться к ней. Мы притянем к себе то, что случится.
Маг поглядел назад. — У меня другие обязанности…
— Вы рискнете поставить окружающих в беспомощное положение.
Он нерешительно глянул на бурное море и поморщился, слыша, как ревет и бушует сила. Он уже видел такое. О Бездна, сам участвовал в таком….
Дуэль до смерти, Садок против Садка. На его глазах подобные схватки сметали боевые части. Впрочем, пока эта Сила была всецело занята своими делами, и он вовсе не хотел нарушить равновесие.
Маг вежливо кивнул. — Хорошо. Хотя у меня желчь разливается от мысли, что придется отступить.
— Если повезет, сражающиеся пройдут по самому краю острова. Похоже, для них мы слишком незначительны.
