Высокие тростники и рогозы раздвинулись. Фигура выкарабкалась на песчаный берег. Мужчина прижимал руку к горлу, шея блестела темно-красным. Грудь прерывисто вздымалась, будто его били судороги; наконец, все разрешилось булькающим смехом, переходящим в неудержимый кашель. Между пальцев вздулись розовые пузыри. А он все хохотал, шмыгая носом.
Через некоторое время он взмахнул второй рукой, и вокруг заклубился мрак. Когда темнота развеялась, никого не стало, и кружившие сверху птицы начали спускаться в траву.
Тайскренн вдруг очнулся. Он сидел в тени, прижимаясь спиной к грубой стене дома, а притворный старец Келланвед держал руку на его плече и выглядел откровенно встревоженным.
— В порядке? — хмуро спросил маг.
Тайскренн испуганно замигал.
— Ты мигом впал в забытье, — пояснил морщинистый маг. — Истощение умственное и физическое, очевидно.
Он столь же внимательно поглядел на мага Меанаса. — Очевидно.
Дальхонезец сложил ладони. — Хорошо. Итак, они видели тебя входящим в Дом Азата и наверняка сочти погребенным на веки веков. Так что прекратили охоту. Гмм. Постарайся не поднимать Садок в ближайшие дни, ладно?
— Разумеется.
Маг глубоко вздохнул, трость возникла в руке. — Отлично. Поглядим, как окончились дела. — Он зашагал на дорожке.
Впереди двое преградил путь: один короткий и жилистый, второй здоровяк с алебардой наперевес.
Шагавший впереди Келланвед остановился. — Ну?
Невысокий укоризненно наставил палец. — Ты оскорбляешь нашу должность, — заявил он. — Сколько таких мимопроходящих должны мы терпеть?
Маг Меанаса поднес трость к устам, слишком усердно изображая раздумья. — Да… полагаю, это целиком зависит от вас.
Коротышка отпрянул, будто получив пощечину. Похоже, он не привык к такому обращению. — Ах ты мелкий крысеныш, — брызнул он слюной, — думаешь, мы потерпим….
Келланвед прошел между ними. — А придется терпеть. Выбирает Дом, не вы. Так что наслаждайтесь. — Он поманил Тайскренна. — Идем же.
Тайскренн неуверенно скользнул между обозленными типами. Здоровяк судорожно сжимал лапами древко алебарды.
Маги прошли дальше, ощущая спинами горящий гнев.
— Кто они?
Келланвед пренебрежительно махнул рукой: — О, стража, поставленная Бёрн наблюдать за Домом. Не сомневаюсь, это наказание за давние грехи. Или, — почти поцеловал он голову пса, серебряный набалдашник трости, — акт веры.
Тайскренн воздел брови, созерцая суетливого мага. Ясное дело, этот типчик не зря тратил время, проникая в планы правящих миром сил. Он же пренебрег этим, за что и пострадал.
Маг толкнул тростью дверь бара, именовавшегося, судя по косо висящей вывеске, "Смешком".
Внутри все выругались и повскакали на ноги.
Келланвед покачал головой. — Добрый прием. Давно не виделись?
Тощая напанка отозвалась из-за стойки: — Три дня.
— Танцор?
— Выздоравливает.
— Отлично. — Он позвал Тайскренна. — Сюда. А, Угрюмая! Это Тайскренн. — Он обвел большой зал, называя людей. — Арко, Чосс, Токарас и, э, остальные.
Тайскренн кивнул, Келланвед уже тащил его на лестницу. — Моя контора, — объяснил он. Войдя, указал на стол. — Выпьешь?
Тайскренн обнаружил графин белого вина и налил себе. Подошел к единственному окну, взирая на серые шиферные крыши, облачное небо и стальные волны в заливе. И вздохнул, ощутив… разочарование. — Итак, я работаю на мелкого вора.
Раздался стук, дверь открылась, впуская худого парня. Тот двигался скованно, словно щадя свежие раны. Келланвед встал. — Ага, Танцор. Это Тайскренн. — Танцор кивнул. Тайскренн всмотрелся в него и счел опасным.
Тут пришел широкоплечий кудрявый мужчина, кивнувший хозяевам. Келланвед представил его.
— Это за тобой шла охота, — сказал Танцор. Тайскренн кивнул.
Новый стук возвестил появление Угрюмой. Она оглядела всех и закрыла дверь. — Благодарю за помощь.
Тайскренн ощутил боль, которую вызвало в ее душе признание.
Келланвед опустил руки на стол. — Ладно. Мы в сборе. Не понимаю лишь, почему мы здесь, когда должны сидеть в Замке.
Все недоуменно заморгали. Тертая жизнью напанка Угрюмая закашлялась. — Не верю, что капитаны примут тебя.
Келланвед пожал плечами: — У них не будет выбора.
— Желаю удачи. А мы отчаливаем.
Названный Танцором скрестил руки, подавшись вперед. — Почему?
Угрюмая засмеялась. — Почему? Они знают, что мы здесь. Они не сдадутся. Пора уходить. Можете оставить "Закрученный". Он скорее ваш, чем наш. Мы же ночью захватим корабль поменьше и уйдем. Думаем направиться на север. Наняться к фаларийцам.
— Нет, — сказал Келланвед.
Она мигнула и напряглась. — Тебе нас не остановить.
Келланвед развел руки. — Знаю. Я не могу и не хочу вам приказывать. Но я могу кое-что предложить.
Она глядела с открытым недоверием. — Что же?
— Напы.
Во взгляде появилось скептическое раздумье. — Реально? Думаешь, ты можешь отдать нам Напы?
Он серьезно кивнул. Глаза женщины сузились, взгляд упал на Танцора. — Не убивать Тарела. Я запрещаю.
Келланвед и Танцор кивнули одновременно, что показалось Тайскренну забавным.
— Согласен, — бросил Келланвед.
— И как вы сотворите сие чудо? — прищурилась Угрюмая.
