— Близятся, — лаконично ответил моряк.
— Починка?
Бренден поднял лицо к мачте и безнадежно покачал головой: — Больше похоже на пожар в борделе.
— Слишком много морпехов, мало моряков.
— Они дело знают, — возразил мастер, — просто не сработались.
Картерон понял его. Требуются месяцы и месяцы муштры, чтобы люди стали командой, работающей в одно ритме.
Главный кливер затрещал, расправившись на ненадежных снастях. Поймал ветер, надулся. Матросы старались закрепить его прочнее.
"Закрученный" двинулся быстрее, так что Картерона шатнуло назад; он понял — дело не в парусе, а в Хаул. Морская ведьма подалась вперед, будто сопротивляясь шторму. Руки были вытянуты, пальцы вцепились в нечто незримое, притягивая к себе. Он даже догадался, что это было.
"Закрученный" снова скакнул, поднимаясь над набежавшей волной. Пока судно было на вершине, Картерон оглянулся… и выбранился. Позади были голубые паруса.
— Как можно дольше! — прокричал он Хаул, надеясь, что она услышит даже в таком сосредоточении.
— На юг, — сказал он Брендену.
— Слушаюсь!
Подошел Джек; молодой человек скреб подбородок, еще не привыкший к щетине. — Что такое? — буркнул Картерон.
— Перевозчик не для океанских вод… сидит глубоко…
Картерон кивнул. — Точно.
— Может зачерпнуть бортами в открытом море.
Картерон фыркнул. — Как и мы.
— Ну, раз уж нам суждено идти впереди… — Матрос послал стеснительную улыбку. — Может, пора прогуляться до Генабакиса?
Картерон засмеялся и хлопнул его по плечу: — Напомни, чтобы я не садился играть с тобой, Джек. Я подумаю. Но сначала попробуем оторваться.
Юнец коснулся лба в небрежном приветствии и отполз. Картерон смотрел вслед. Джек — слишком простое имя для столь хитрого парня. Нужно придумать что-то получше.
Он стоял с Бренденом, готовый помочь с румпелем, а "Закрученный" пробивался сквозь чудовищные волны, скакал и падал в пропасти, словно со склона холма. Вода была темна как ночь, брызги резали лица кинжалами льда.
— Впереди Пролив Бурь, — предостерегающе пробурчал Бренден.
— Знаю, — ответил он тихо.
— Нашему напанскому другу не повредит прогулка туда.
Картерон кивнул. Позади, на всем просторе пенных волн, не было и знака "Правого Дела". Они бросили охоту?
Поглядев вперед, он похолодел, видя затянувшую горизонт темноту. Молнии озаряли ее снизу, будто походные костры великой армии. Пролив Бурь — дом демонов-Бурегонов, проклятые ледяные воды.
— На восток, мастер парусов, — пробормотал он Брендену.
— Слушаюсь, — ответил старый моряк с нескрываемым облегчением.
Он глядел на Хаул. Возможно, стоило пойти к ней, взять за руку и предложить любую доступную помощь, но он не хотел ее отвлекать. Да и сама она была еще в сознании, спина пряма, руки хватают воздух.
Чосс, закончив починку снастей, подошел к Картерону. Прошептал прямо на ухо: — На бушприте ледяная глазурь.
— Еще восточнее, Бренден.
— Ну, он теперь довольно медленный на поворотах, — буркнул матрос.
Картерон старался понять ветер. Будь он проклят, если ветер не помешает им на пути к востоку. Придется драться за каждую лигу.
Уж не купил ли он путь в Бездну для всех, прямо из костлявых рук Худа?
— Поглядывай, — велел он Чоссу. — Пусть команда сбивает лед, если станет толще.
Грузный служака мрачно кивнул. — Уже давно не бросали мы вызов Бурегонам.
— Просто крадемся мимо, дружище. Тихо как мыши.
Друг кисло ухмыльнулся и провел рукой по коротким волосам. — Гмм. Надеяться, что они видят именно так…
Картерон повторил: — Тихо как мыши. — Годы назад он участвовал в экспедиции к северным Фаларам, отвозя товары, освобожденные от жадных владельцев и слишком приметные для продажи на Квон Тали. Путь пролегал мемо побережья Феннских гор. Чудовищные языки ледников ползли по склонам, словно змеи вторгаясь в глубокие бухты. Ледянее ветра секли их, но…
Он коснулся поручня, тоже покрывшегося мелкой наледью.
Крыша сидела в общей зале "Золотого Кречета". Ее до упора заполнили громилы Геффена с добавкой новых наемников, отчего чувствовала она себя неуверенно. Конечно, Геффен обсудил с ней план, но не избавил от недоверия к столь обширному пополнению. Похоже, в зал сошлись сегодня все уличные воришки и даже бездомные из доков.
Она представляла масштаб бунта, если сборище осознает: в настоящее время им не хватит денег даже на половину сошедшихся наймитов.
Сам Геффен нетерпеливо мерил шагами камни перед большим камином.
— Все здесь? — спросил он.
Она оглядела толпу. — Почти. Я призвала всех.
Он вежливо кивнул. — Хорошо.
Крыша не обрадовалась. Взгляд скользнул к изящной фигуре в темных одеждах, сидевшей одиноко — несмотря на толпу — руки сложены, пальцы спрятались под мышками, на устах дерзкая улыбочка. Похоже, знает, что сейчас произойдет — и что венцом всего будет несчастье.
Она с усилием оторвала взгляд.
