Однако на этот раз существо подлетало все ближе, оказываясь все больше, пока не плюхнулось рядом весьма жалким способом, подняв клубы пыли. Танцору оно показалось уродливой помесью летучей мыши и пеликана. Келланвед встал перед ним, возложив руки на трость. И заинтересованно заговорил. — Да?
К удивлению и беспокойству Танцора, существо выпрямилось, выглядя почти надменно, и каркнуло: — Добро пожаловать в Тень.
Келланвед лишь кивнул, словно они встречались каждый день. — Благодарим. Надеюсь, нам здесь рады.
Похожее на летучую мышь существо замигало блестящими глазами, озирая окрестности, и склонило клюв. — Я знаю, чего вы ищете.
Келланвед глянул на Танцора, поднимая брови. — А именно..?
Зверь поднял глаза к небу, будто рассерженный. — Дом Тени, разумеется! — Он прыгал с ноги на ногу. — Дом Тени, глупцы!
Келланвед насмешливо подмигнул спутнику и сказал с весьма умным видом: — Аа! Дом Тени! Разумеется!
Существо успокоилось, мотнуло остроугольной головой. — Я отведу вас.
— Почему? — спросил Танцор.
Зверь издал крик, замахал рваными черными крыльями. — Почему? Как? Я предлагаю вам королевство, а вы задаете вопросы?!
Келланвед застыл. — Королевство, говоришь?
— Почему? — повторил Танцор более сурово. Огляделся, заподозрив, что их попросту задерживают. Враги уже смыкают кольцо?
— Расскажи больше про это королевство, — потребовал Келланвед.
— Почему? — твердил Танцор, следя за горизонтами.
Келланвед вздохнул, плечи опустились. — Ладно, ладно. Почему?
Глаза зверя забегали. — Э, ну… — Он сложил крылья и опустил голову долу. — Внутри хранятся тайны. Тайны, которые вы должны открыть и мне!
Келленвед повернулся к Танцору. — Вот оно. Тайны! Веди! — махнул он зверю тростью.
Существо прыгнуло в воздух, закаркав, словно смеясь. — Сюда!
Келланвед зашагал за ним. Танцор схватился за лоб и неохотно последовал. — Мне это не нравится, — пожаловался он.
Дальхонезский маг обвел тростью лиги каменистых пустошей. — Выбор у нас велик. Куда еще предпочитаешь?
Танцор скрипнул зубами. — Хорошо. Исследуем и уходим, ладно?
Келланвед рассеянно кивнул, уже посвистывая на ходу.
Они шли, на взгляд Танцора, слишком долго. Гончие уже должны были показаться, как всегда, а он не видел ни пещер, ни иных укрытий. В очередной раз они поставили жизнь на способность Келланведа перемещаться. Ассасину это не нравилось. Одна неудача, и всему конец.
Темная линия впереди вроде бы приближалась — какой-то разрыв в монотонном пустынном пейзаже этого района Тени. Танцор вел Келланведа, который успел охрометь, порвал обувь и морщился от боли. Ассасин встал на месте и указал вперед. — Наша цель?
Келланвед подошел и встал рядом, потный и запыхавшийся. Прикрыл глаза рукой. — Вполне возможно. Там есть что-то. Я чувствую… — Он замолчал, потому что крылатый проводник мчался к ним, яростно махая крыльями.
Пролетев над головами, крикнул: — Бегите!
Танцор взглянул в глаза компаньону.
Они побежали.
Танцор быстро обогнал хромого, пыхтящего мага и снова встал, пиная пыль и камни, бранясь. Вынул самые тяжелые клинки, ища на склонах малейшего движения.
— Торопись, — бросил он Келланведу.
— Знай я, что придется бродяжить, захватил бы другую обувь. Уверяю тебя.
— Просто беги, — нетерпеливо сказал Танцор.
Маг лишь потряс головой, вздохнул, указав вперед.
Неохотно, уже страшась того, что увидит, Танцор развернулся. Впереди две фигуры размерами в лошадей вставали над камнями, отряхивая песок с шерсти. Морду первой Гончей покрывала вязь шрамов, у второй были разные глаза — желтый и синий.
Он выставил тяжелые клинки, сделав круг. Псы приближались со всех сторон. Он насчитал пятерых.
— Уноси нас отсюда, — шепнул он магу.
Так называемый проводник улепетывал быстрее пущенной за горизонт стрелы. Танцор задумался: не могли же они выследить их по летучей твари? Насколько умны эти существа?
— Сколько всего зверей, как думаешь? — спросил Келланвед.
— Уноси нас!
— Ладно, ладно. Не надо грубить.
Танцор сделал еще один круг, убедившись, что звери наступают отовсюду. Они не отличались одним оттенком шкур, тут были коричневые и землистые, и серо-черные. Но все на подбор гигантского размера, глаза зловеще светятся. Они скользили, припав к земле, прижимая уши, губы ползли, обнажая клыки длиннее пальца. Низкое, полное охотничьего азарта рычание заставляло дрожать землю под ногами и отдавалось в груди.
— Самый удобный момент, — буркнул он спутнику.
Однако Келланвед не ответил. Пятна тьмы замелькали в глазах Танцора, или, скорее, полосы движущихся теней — он видел лишь мутный сумрак, словно нырнул под воду в полночь.
Оглушительный, полный злости и разочарования рев заставил его задрожать… он ударился о грубую землю и покатился, поднимая пыль.
