И сейчас баронская кровь, бурлившая от страха и неизвестности, от бегства и унижений, пережитых в доме уродливой ведьмы, застоявшаяся от скуки унылого плавания, требовала действия. Выпущенный меткой рукой девушки нож угодил противнику чётко между лопаток, а в следующий миг её лошадь выскочила из-за поворота и Дилоя увидела около десятка вооружённых мужчин, уставившихся на неё. Двое храбрецов, видимо, не углядев в седле девицу, сходу развернулись и бросились в чащу, однако, ещё трое навели на Ди арбалеты. Она лишь успела поднять кобылу на дыбы, чтобы болты достались не ей, и выскочить из седла так, чтобы вмиг обмякшая туша не придавила её. Приподняв голову, Дилоя увидела несущегося на неё мужчину – бородатого, в патлах и таких же обносках, как у убитого ей только что разбойника. Его рот был раззявлен в крике, а поднятая над головой рука сжимала короткий плотницкий топор. В следующую секунду мимо девушки с грохотом копыт пронеслась огромная фигура и голова горе-разбойничка отскочила в сторону, будто мяч, отсечённая мечом Касима. В висках у девушки стучали барабаны, а сердце билось, как пойманная в ладонь птица, но она быстро собралась и окинула взглядом картину происходящего. При виде второго всадника, оставшиеся бандиты рванули в лес, один даже бросил наземь разряжённый арбалет, но бой ещё не окончился. По тропе, свернувшись в клубок, катались два тела, а ещё один разбойник не мог бежать, потому что от леса его оттеснила несостоявшаяся жертва, умело орудовавшая длинной и тонкой шпагой. Рассудив, что первому человеку помощь нужна больше, чем второму, Дилоя вскочила и помчалась к дерущимся, на ходу выхватывая кинжал. Грабитель как раз оказался сверху и теперь обеими руками душил плотного мужчину в дорогом кафтане. Оказавшаяся над ними девушка на секунду замешкалась, всё же вот так, вблизи, да ещё и в спину – это не то же самое, что метнуть нож, как в учебную мишень. Поборов замешательство, Ди всё же ударила, но не клинком, а навершием по затылку. Неприятно хрустнуло, похоже, она перестаралась. Тело душителя обмякло. Спасённый, отбросив его в сторону, сел на земле, уставившись дикими глазами на девушку. В следующую секунду он попытался вскочить и броситься вслед за товарищем, который уже прикончил своего противника изящным ударом в горло и во все лопатки бежал по тропе туда, откуда только что примчались Ди и Касим. Попытка эта оказалась неудачной, в драке на штанах мужчины лопнул ремень и он, запутавшись в них, снова осел на землю. Подъехавший ближе Касим что-то говорил, но Дилоя не слышала, её мутило. Поняв, что сейчас произойдёт, она попыталась отойти к кустам, но не прошла и пары шагов, как её вывернуло наизнанку. Всё же сражение лицом к лицу с противником – это нечто совершенно иное. Спасённый человек вежливо отвернулся, дружинник же пристально осматривал окрестности. Стоило Ди привести себя в порядок, как он тут же прорычал:
– Йора Дилоя, больше никогда так не поступайте! На чём нам теперь ехать дальше? – кончиком меча он указал на застреленную лошадь девушки.
– Благородная йора! – спасённый мужчина вновь попытался вскочить, однако штаны опасно заскользили вниз, и он снова плюхнулся на землю, смущённо улыбаясь. – Похоже, мне стоит пока оставаться на месте. Так вот, благородная йора, приношу вам свою искреннюю благодарность! Моё имя Николас, торговый представитель Сегальского медового дома. Сегальский медовый дом – лучший мёд в Империи! – видно было, что заученную фразу он произнёс с явным удовольствием. Касим фыркнул и продолжил всматриваться в лесную чащу.
– Что же до лошадей, то мы с радостью уступим вам одну из своих до тех пор, пока не появится возможность приобрести новую.
В этот момент с той стороны, куда умчался товарищ Николаса, раздался крик:
– Они уцелели, Никки! Уцелели!
По лицу Николаса было видно, что он едва успел подавить в себе желание снова вскочить.
– Слава Юру и Роше! – выдохнул он и расплылся в счастливой улыбке. – Давайте лучше дождёмся моего компаньона.
Через пару минут из-за поворота показалась вторая жертва разбойников, ведущая в поводу того самого ослика, за которым гнался первый незадачливый бандит. Сходу распознав в Дилое представительницу знатного рода, он вежливо поклонился и произнёс:
– Благодарю вас, благородная йора. Моё имя Томас, торговый представитель Сегальского медового дома. Сегальский медовый дом – лучший мёд в Империи.
В ходе разговора, перемежаемого благодарностями и заверениями в том, что Сегальский медовый дом поставляет только лучший мёд в Империи, выяснилось следующее – Николас и Томас в качестве торговых агентов разъезжали по различным пасекам, собирая образцы мёда, кои и составляли поклажу осла. Они уже скоро собирались возвращаться в Сегалу, однако, проклятый проводник завёл их в ловушку.
– Предложил остановиться на короткий привал, – перебивая друг друга рассказывали товарищи, – затем отошёл подальше по тропе и вскрикнул. Мы к нему, думали, ему помощь нужна. А тут из лесу полезли эти недостойные господа.
