– Странно, что они вас просто из арбалетов не перестреляли, – протянула Ди.
– Ничего странного, – хмыкнул Касим. – Не хотели одёжку портить, вон у них кафтаны какие. Отманили их от лошадей, чтобы точно не ускакали, и взялись за дело.
Выяснилось также, что друзья с удовольствием уступят благородной йоре любую из лошадей, а сами посменно пойдут пешком. Им тоже нужно выйти к Сегальскому тракту, и они будут искренне счастливы, если йора Дилоя позволит им себя сопровождать.
Пока суд да дело, наставник обыскивал четверых бандитов, павших в недавней стычке. Ничего особо ценного он не нашёл, а вот брошенный арбалет захватил с собой, вещь была добротная, даже странно, что попала в руки к этому отребью. Вскоре компания покинула место своей нежданной встречи и отправилась в путь.
* * *
Сегала встретила Дарина пышной делегацией разодетых в пух и прах чинуш городского магистрата и целого ряда представителей местных благородных родов. Какое-то время ушло на обязательные церемонии и расшаркивания, а потом принца отвели во дворец, оставшийся ещё от прежней королевской династии, правившей этими землями до того, как они вошли в состав империи. Сейчас он использовался в качестве ратуши, а целое крыло было отведено для знатных гостей города. Дарин считал это полнейшим безобразием – чиновники магистрата сидели в роскошных кабинетах, а убранство залов и коридоров ясно давало понять, куда уходит немалая часть местного бюджета. Даже вполне приличному человеку такая обстановка со временем начинает давить на мозги, а среди чернильной братии приличных нужно было ещё поискать.
Едва устроившись в кабинете, принц вызвал к себе ардрага, благо, после неудачной облавы тот остался в городе, где также расквартировали часть бойцов Пятой армии. О том, что облава была неудачной, Дарин уже был осведомлён, как и о том, что никаких сколько-нибудь серьёзных улик, свидетелей или пленных следствию раздобыть не удалось. Под Сегалой нашли разветвлённую систему тоннелей, искусственных и природных пещер, которые должны были быть законсервированы, поскольку город в них не нуждался. На деле же оказалось, что туда легко можно попасть через канализацию и, что самое интересное, старые карты, планы и схемы подземелий, хранившиеся в местных архивах, бесследно исчезли. Всё это наводило на мысль о том, что у тёмных была серьёзная «крыша» и свои люди либо среди чиновников, либо в кругу благородных йоров. А может, даже и там, и там. Проблема заключалась в том, что некроманты обосновались внизу уже очень давно. Век однодневок короток, и со смертью причастных пропадает и возможность нащупать ниточки, потянув за которые удалось бы распутать этот клубок. А распутывать было что. Одних алтарей Гаруны под городом нашли больше десятка. И это уже ни в какие ворота не лезло. Ещё один изъян работорговли и рабства в целом. При наличии денег можно легко перерезать глотки сотне-другой человек и никто не кинется их искать. Так или иначе, отец ясно дал понять, что этим делом займутся другие, а у самого Дарина не было особого желания копаться в подробностях произошедшего. В конце концов, он заслужил небольшой отпуск.
– Ваше высочество, – в комнату заглянул один из гвардейцев, – здесь ардраг лен Гард.
– Пусть войдёт.
Прежде им с йором Ноланом не доводилось встречаться. Вошедший оказался плотного телосложения мужчиной с мясистым лицом, глубоко посаженными бесцветными глазами и коротким ёжиком жёстких волос. Всем своим видом ардраг напоминал матёрого секача, готового в любой миг взъяриться и броситься на обидчика. На глаз ему можно было дать лет пятьдесят, но если лен Гард возглавил Пятую армию в последней войне, то ему вряд ли могло быть меньше семидесяти. Значит, не экономит на услугах магов. Омоложение процедура крайне недешёвая, поскольку требует от мэтров больших затрат сил и времени, да и повторять её приходится регулярно.
– Ваше высочество.
– Садитесь, ардраг.
Йор Нолан сел, и на несколько секунд воцарилось молчание. Собеседники внимательно изучали друг друга.
– Что скажете о недавней истории?
Лен Гард напрягся. Боится, что на него свалят ответственность?
– Тупые чинуши всё прошляпили, ваше высочество. В городе творилось Шил знает что, но нас известили, когда тёмные уже собрались драпать. В итоге, облава не принесла результатов.
– Ясно. Для вас есть инструкции, – Дарин взял со стола пухлый пакет и передал командующему, – ознакомьтесь.
Снова наступила тишина, изредка прерываемая шуршанием бумаги. Йор Нолан погрузился в чтение, и чем дальше, тем выше поднимались его брови. Наконец, он закончил и задумчиво посмотрел на принца.
– Осенняя кампания?
– Верно, – Дарин рассчитывал увидеть на лице собеседника раздражение или досаду, но в глазах ардрага заблестел победный огонёк.
– Это будет славная операция, ваше высочество. Думаю, на подготовку у нас уйдёт месяца полтора, и можно будет начинать.
– Конкретный день не указан?
– А вы не знаете? – изумился лен Гард.
– Нет.
