– Да просто думаю о визите принца и том, что за этим кроется, – отделалась полуправдой девушка.
– Может, спросишь отца? Он наверняка что-то знает, – подкинула идею Алиса.
– К чему торопиться? Вот приедет, и всё встанет на свои места, – зевнул Калеб.
– Этак ты всё проспишь, – подначил его Лени. – Полезно, знаешь ли, быть в курсе событий. А то всё самое интересное мимо просвистит.
– Согласна, – поддержала его Алиса. – Предпочитаю узнавать обо всём заранее, мало ли, вдруг нас снова снарядят по лесам да полям таскаться.
– Поговорю с отцом, – решила Милани. – И расскажу, если что узнаю.
На том и порешили, и на какое-то время девушка отбросила посторонние мысли, сосредоточившись на игре. Разошлись они поздно вечером. Алиса уехала в наёмном экипаже по каким-то своим делам. Она вообще частенько пропадала где-то по пол ночи. Когда Милани уже садилась в карету, с веранды её окликнул Калеб:
– Погоди минутку! – в несколько быстрых шагов он преодолел разделявшее их расстояние и протянул руку, от которой ощутимо повеяло магией. – Хочу тебе кое-что подарить.
На его раскрытой ладони лежало простое серебряное колечко. Без камня, хотя он и облегчил бы процесс наложения чар. Прищурившись, Милани вгляделась в структуру плетения. Изящная работа, и довольно сложная. Видно, что чары защитные, но принцип действия так сходу не определить. Это был очень дорогой подарок, особенно для Калеба, который из них четверых был наиболее стеснён в средствах. Артефакты вообще штука очень и очень редкая сразу по двум причинам. Во-первых, работу над ними можно было сравнить с живописью. Как любой разумный может взять в руки кисть, так и любой одарённый способен создавать магические предметы, но для того, чтобы вышло что-нибудь стоящее, необходим талант. Другое дело временные заклятья, накладываемые на объекты – ловушки там, сигнализации и прочее. Такое любому под силу, но без подпитки они быстро развеются, максимум через месяц. Магические предметы служат бессрочно, ведь заложенные в них плетения могут впитывать энергию из окружающего мира, словно живой организм. И в этом кроется вторая проблема. Создание сложного артефакта может на время подорвать силы зачарователя, а если слишком с этим частить, можно даже повредить собственному резерву. Безопасно создавать подобные предметы маг может примерно раз в год, хотя тут всё индивидуально. Поэтому все магические школы и академии работают по государственным заказам. Сама Милани за четыре года обучения артефакторике успела создать четыре детектора магии. Ещё студенты делали негаторы, и это были две самые распространённые в империи разновидности артефактов. Любые другие волшебные предметы встречались значительно реже и были многократно дороже. Калеб мог бы хорошо заработать, продав своё изделие, но, вместо этого, он подарил его ей.
– А что оно делает?
– Отводит удары.
– Но это не щит.
– Конечно нет, иначе был бы риск нарушить закон Третьего. Моё изобретение, – он немного смущённо улыбнулся. – Какой-нибудь Осколок Зихота, конечно не отразит, но чары попроще, стрелу или меч – запросто. Сработает в случае, если твою оборону пробьют, или если не успеешь защититься.
– С ума сойти! Это же бесценная штука! – девушка колебалась, принимать ли подарок.
– Друзья дороже, – нахмурился юноша. – После того гидлиза мне до сих пор иногда кошмары снятся. Он ведь тебя чуть не убил.
– Спасибо! – она бережно взяла колечко и надела на безымянный палец. – Это… Правда, спасибо!
– Да ладно тебе, – подмигнул Калеб, – дай срок, я и остальным такие сделаю.
Друзья распрощались, и Милани села в карету. По дороге домой она внимательно изучала подарок, проникая всё глубже в элегантное переплетение нитей и энергетических блоков. Очень талантливая работа. Она и не подозревала, что её друг способен на такое. И Лени не знал, иначе бы наверняка рассказал. Интересно, какие ещё сюрпризы скрывает в себе спокойный и рассудительный Калеб?
Отца дома не оказалось, он вообще мог остаться на ночь в академии, такое иногда случалось, но девушка всё равно решила его дождаться, уж очень хотелось поскорее разузнать что-нибудь о визите принца. Взгляд её упал на кольцо, и Милани почувствовала лёгкий укол стыда. Перед Калебом? Глупость какая! Они были друзьями и только, и она ничего парню не обещала, как бы ему того ни хотелось. Что-то сегодня ей в голову лезет всякая ерунда. Вот чего она тут сидит? Давно надо было лечь спать. В дверь постучали и в комнату вошёл слуга.
– Йора, вернулся господин лен Саль.
Отец как всегда отлично выглядел. Не похоже было, чтобы многочасовая работа хоть как-то сказывалась на ректоре Сегальской магической академии.
– В чём дело?
– Хотела кое о чём спросить.
– Спрашивай.
– Правда, что в город прибывает принц Дарин?
– Да, это так, – он отложил в сторону какой-то документ. Сразу по возвращении отец направился не в спальню, а прямиком в кабинет.
– Зачем? Чего стоит ожидать?
– Пока сказать трудно, – архимаг оторвал взгляд от стола и внимательно посмотрел на дочь, – но я рад, что ты задаёшься такими вопросами.
