О том, что получившаяся невидимость не абсолютна, юный маг узнал, когда навстречу ему из-за угла вывернул патруль стражи, усиленный магом, глаза которого удивлённо расширились при виде преступника. Но он быстро совладал со своими эмоциями и совершил короткий пасс руками, заставив полог, скрывавший Мерка, истаять в воздухе. Не успел юноша определиться с дальнейшими действиями, как маг запустил в него второе заклятие, попутно крича что-то своим сослуживцам. В спешно сформированную защиту Мерка врезался рой огненных пчёл, а его почти полный магический резерв просел на треть, удерживая истончившийся под ударом врага щит. Бить чем-то более серьёзным патрульный опасался, слишком много вокруг было прохожих. Но и эта атака чуть не стоила парню жизни. Люди вокруг закричали, те, кто посообразительнее, бросились бежать, стремясь оказаться как можно дальше от разбушевавшегося чародея. И Мерк не замедлил последовать их примеру.
Он снова возвращался в трущобы, но на этот раз тихо отсидеться ему явно не светило. Впрочем, в голове у беглеца уже созрел план. Покидая негостеприимные улицы городского дна, он приметил в нескольких подворотнях подозрительные тени. Хорошо бы чудо-сфера и в этот раз сработала, как надо.
Заскочив в первую примеченную на пути подворотню, юноша столкнулся с тремя здоровыми лбами криминального вида. В руках у двоих были ножи, один поигрывал дубинкой. Но не успели несчастные грабители приступить к привычной работе, как ненормальный «клиент» вытянул вперёд руку с хрустальным шаром. Эффект оказался не совсем тем, какого ожидал юноша. Один из грабителей тихо сполз по стене дома и, судя по глазам, его «я» блуждало где-то очень далеко. Двое других принялись пожирать Мерка обожающими взглядами. Несмотря на странный побочный эффект, заклинание всё же сработало, и, прежде чем проскользнуть за спины околдованных бандитов, он отдал приказ:
– Сейчас сюда прибежит стража. Задержите их, сколько сможете.
События складывались весьма удачно. Кто бы мог подумать, что сбежавший тёмный будет гулять по улицам и, более того, именно в его Голдура смену. И как! Прикрываясь простейшими маскирующими чарами. Всё происходящее сильно смахивало на ловушку, но пятёрка стражников во главе с магом просто не имела права прекратить преследование преступника. Заскочивший вслед за стражниками в переулок маг замер, неверяще уставившись на происходящее – два человека с безумными взглядами, неистово размахивая ножами, наседали на стражников. За спиной у внезапно спятивших людей лежало тело одного из подчинённых Голдура. Лужа крови, медленно растекающаяся вокруг него, говорила если не о смерти, то о тяжёлом ранении стража. О защите безумцы совсем не думали и, прямо на глазах Голдура нанизались на мечи опомнившихся воинов. Он даже предпринять ничего не успел. Итог схватки удручал – один стражник убит, двое легко ранены. Продолжать преследование опасного преступника в такой ситуации бессмысленно. От тягостных дум чародея отвлёк тихий стон. Оказывается, бандитов было трое, и на одного заклятье беглого псионика подействовало иначе, чем на его подельников – привалившийся к стене полусидящий человек мелко трясся и изредка постанывал. По его лбу градом катился пот. Наклонившись, Голдур спешно изучил хаотичную работу тёмного мерзавца и сконструировал заклинание, призванное привести пострадавшего в чувство. Но, видимо, он где-то недоглядел. Почти оторванная от тела враждебными чарами душа отлетела в сторону, оставив живую, но бессознательную оболочку. Мгновение, и в глаза побелевшего Голдура посмотрело чудовище. Демоны крайних миров никогда не упускают возможности посетить Эквилиум, и пустая человеческая оболочка редко остаётся не занятой. Маг не успел ничего предпринять. Оставшейся без командира четвёрке пришлось вступить в безнадёжный бой с потусторонней тварью, только что без труда разорвавшей чародея.
